홋카이도 사람이라면 누구나 알고 있는 음료, 그것이 바로 '가쓰겐'이다!
하지만 홋카이도와 인연이 없는 사람에게는 '뭐야? 라는 음료, 그것도 '가쓰겐'...

가쓰겐은 홋카이도민에게 사랑받으며 롱셀러 상품으로 계속 진화를 거듭하고 있다.
이제는 홋카이도의 슈퍼나 편의점에서 흔히 볼 수 있는 광경이지만, 어떻게 지금처럼 홋카이도민의 사랑을 받는 스테디셀러가 되었는지에 대해서는 의외로 잘 알려져 있지 않다.

그래서 Domingo 편집부는 설인 메그밀크 주식회사를 찾았다!
담당자에게 카츠겐의 비밀을 물어보았다.

이야기를 나눈 '낙농과 우유의 역사관' 관장인 스가야 마사유키 씨(오른쪽)와 '소프트 카츠겐'을 담당하고 있는 설인메그밀크 주식회사 영업기획과 사이토 케이스케 씨(왼쪽). /caption]

가쓰겐은 원래는〇〇이었다!

카츠겐은 유산균 음료로, 현재 정식 명칭은 '소프트 카츠겐'이다. 탄생의 계기는 1938년으로 거슬러 올라간다.

원래는 어떻게 탄생하게 된 것일까?
설인 메그밀크의 사이토 씨에게 물어보았다.

"설인메그밀크의 유산균 음료는 1938년 군의 요청에 따라 유산균 음료 '카츠모토(活素)를 상하이에서 공급한 것이 시초입니다. '가쓰겐'은 1956년 홋카이도에서 출시된 신제품으로, '활력의 원천'이라는 단어의 첫 글자와 마지막 글자를 따서 '설인 가쓰겐'이라는 이름을 붙였습니다."

당시 포스터

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1956년 당시 카츠겐은 지금처럼 종이팩이 아닌 뚜껑 부분의 노란색 비닐이 특징인 병에 담겨 판매되었다.

"유산균 음료는 1960년대 초 홋카이도-도호쿠 지방에서는 '가쓰겐', 그 외 지역에서는 '스노우락', '요구르', '소프트락' 등이 판매되었으나 1966년 '스노우락'으로 통일되었다. 하지만 홋카이도 지역에서는 독자적인 상품 공급 및 판매망을 구축한 '카츠겐'이 계속 판매되어 현재까지 이어져 오고 있습니다."

병으로 판매되던 시절의 카츠겐과 스노우락

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그리고 1979년에 아주 쉽게 마실 수 있는 타입으로 종이팩의 '소프트 카츠겐'으로 리뉴얼. 지금의 형태가 되었다.

현재 홋카이도에서 판매되고 있는 소프트 카츠겐

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"카츠겐은 원래 병 타입으로 출시되었기 때문에 당시에는 목욕 후 목욕탕에 놓아두어 '목욕 후의 보상'처럼 친근하게 여겨지기도 했어요. 우유 고형분 함량이 지금보다 3배나 많았기 때문에 진한 맛으로 '보상'처럼 느껴졌을지도 모르겠습니다."

진화하는 카츠겐

이렇게 홋카이도의 스테디셀러가 된 '소프트 카츠겐'은 스테디셀러 외에도 다양한 시도를 하고 있다.

지금까지 판매된 맛 카츠겐

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"우스갯소리 같지만 '카츠겐(カツ(勝)겐(源)'으로 홋카이도 수험생들을 응원하고 싶다는 의미에서 시즌 한정으로 수험생 응원 패키지를 출시하고 있습니다. 또한 2016년에는 '옛날 카츠겐을 출시하면 재미있을 것 같다'는 의견에 따라 '그 시절의 카츠겐'이라는 상품을 출시하기도 했다. 당시의 우유 고형분으로 농도를 재현했습니다. 고객들에게 큰 호평을 받았습니다."

2021년 수험생 응원 패키지

그때 그 시절의 카츠겐

그리고 2016년 '그때 그 시절의 가쓰오부시'의 히트 이후 매년 맛의 깊이를 더한 가쓰오부시를 기간 한정으로 출시하고 있다.

"2020년에는 홋카이도를 응원하는 캐릭터 '유키미쿠'와 콜라보레이션한 '카츠겐 맛 진한 연유 딸기맛'을 출시해 호평을 받았고, 2021년 신제품은 조만간 정보를 알려드릴 수 있을 것 같습니다."

카츠겐 맛 진한 연유 딸기맛

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'가쓰겐 신사'란 도대체 뭐지?

그리고 카츠겐은 상품뿐만 아니라 색다른 시도도 하고 있다. 취재차 방문한 삿포로시 나에호에 있는 설인메그밀크의 '낙농과 우유의 역사관'(※2021년 1월 12일 현재 휴관 중) 안에 가쓰겐을 모신 '가쓰겐 신사'가 있었다. 여기서 '낙농과 우유의 역사관' 관장인 스가야 씨에게 이야기를 들어보았다.

「낙농과 우유의 역사관」은 코로나의 영향으로 아쉽게도 현재(※2021년 1월 12일) 휴관 중입니다

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"'가쓰겐'이라는 어감이 있는 상품이었기 때문에 수험생이나 운동선수 등에게 원래 인기가 많아서, 가쓰겐 판매 50년을 기념하여 2005년에 '가쓰겐 신사'를 설치했습니다. 당시에는 삿포로 공장 견학 루트 안에 설치했고, 공장 견학도 '낙농과 우유 역사관' 견학의 일환으로 진행했기 때문에 견학을 신청한 사람만 참배할 수 있는 형태로 시작했죠."

가쓰겐 신사. 상상 이상으로 훌륭해서 솔직히 놀랐다

이건 정말 대단한 신사다

안쪽에 에마가 걸려있는 것이 보인다

많은 사람들의 소원을 담은 승전보[/caption 겐 신사

1958년 출시 당시 병에 담긴 카츠겐이 모셔져 있다

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당시에는 공장 견학 코스에 있었지만, 이후 '낙농과 우유의 역사관' 안으로 옮겨져 부담 없이 참배(※2021년 1월 12일 현재 휴관 중)할 수 있게 된 쇼겐 신사. 그 노력은 이미 유행의 범위를 크게 넘어 '기원제'라는 것이 행해지고 있는 것 같았는데, 도대체 어떤 것일까?

"'쇼겐 신사 제원성취 기원제'는 2017년부터 시작해서 최근 2년간은 고객들을 위한 이벤트도 진행했고, 지역 주민이나 수험생 등 수백 명이 찾아와 주셨는데요, 2021년은 지금과 같은 상황이라 아쉽게도 많은 분들을 모실 수는 없습니다, 여러분을 대신해 코로나가 빨리 종식되기를, 수험생들이 시험에 합격하기를, 스포츠 선수들이 경기에서 승리하기를 '코로나 승리, 시험 승리, 승부 승리' 이 세 가지를 부탁드리려고 합니다."

과거 '승원신사 제원성취 기원제' 모습

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그리고 사실 예전에 회의차 왔을 때 또 다른 승원신사를 본 것 같은데, 그건 도대체 무엇이었을까요...?

"실은 '출장 가쓰겐 신사'라는 것이 있어서 그것입니다. (웃음) 원래 저희 회사에서는 매년 설인 메그밀크 스키 점프 대회를 개최하는데, 그 대회장에 신사를 가져가서 선수들이 경기 전에 참배할 수 있도록 하기 위해 작은 분사를 하나 더 만들었습니다. 점프 대회 외에도 인연이 있는 호텔이나 슈퍼, 각종 행사 등에 출장을 가기도 하는데, 꽤 호평을 받고 있습니다."

출장판 가쓰겐 신사(분사). 두 배 정도 작으며, 평소에는 설인메그밀크 회사 입구에 설치되어 있다

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2021년 '승원신사 제원성취 기원제'는 1월 초순에 관계자만 참석하여 진행하며, 그 모습은 2월 초순경 설인메그밀크 공식 홈페이지 및 공식 유튜브 채널을 통해 공개될 예정이라고 한다.

마지막으로

홋카이도에 살다보면 너무나도 익숙한 가쓰겐이었지만, 그 역사 등 물어보면 모르는 것이 많았습니다! 그리고 장난으로 생각했던 카츠겐 신사는 그 말의 길조로 인해 지금까지도 많은 사람들이 소원을 빌러 왔다고 한다.

코로나가 진정되어 다시 홋카이도에 올 기회는 물론, 홋카이도 밖에서도 발견하면 꼭 한 번 손에 들고 마셔보길 바란다.