“‘지원가’인 척하지 않도록 신경 쓰면서 지역 주민분들과 관계를 맺고 있습니다.”

도베쓰초에서 물리치료사가 되기 위해 공부하면서 지역의 복지 문제에 힘쓰고 있는 대학교 4학년, 와시야 타츠루 씨.

일이 아니기에 가능한, 현지 주민과의 소통 방식에 대해 들어보았습니다.

한 남성과의 만남

와시야 씨는 아키타현 출신으로, 대학 진학을 계기로 처음 홋카이도에 왔습니다. 고교 시절에는 강호 야구부에 소속되어 선수로 활약하는 한편, 연습 메뉴를 짜거나 팀을 관리하기도 했습니다. 그곳에서 다른 사람을 서포트하는 일에 보람을 느껴 의료계의 길을 꿈꾸게 됩니다.

고등학생 때부터 '지역을 재미있게 만들고 싶다, 지역을 좋게 만들고 싶다'고 막연하게 생각해 왔던 와시야 씨. 고향뿐만 아니라 자신이 다니는 대학이 있는 도베쓰초에 대해서도 같은 생각을 품게 됩니다.

“물리치료학과(재활 전문)에 입학한 후, 어떻게든 지역을 활성화할 수 없을까 싶어 스스로 생각하고 행동에 옮겨봤습니다. 하지만 좀처럼 잘되지 않는 기간이 1년 정도 있었습니다.”

와시야 씨가 대학교 2학년이 되었을 무렵, '지역에서 활동하고 싶다'는 그의 생각을 알게 된 도베쓰초의 복지 관계자로부터 한 고령의 남성을 소개받습니다.

이 남성과의 만남이 와시야 씨의 비전을 명확하게 만들어 줍니다.

“소개받은 분은 아내가 세상을 떠난 지 얼마 되지 않았고, 게다가 이주해 오신 분이라 지역에 연고도 없었습니다. '매일 별로 즐거운 일이 없어. 웃으면서 살아봤자 소용없지.'라고 말씀하셨습니다.
그 말을 들었을 때, 지역을 재미있게 만들고 싶다고 말했던 제가 눈앞의 한 사람이 즐겁게 살고 싶다는 생각조차 들게 하지 못했다는 사실에 실망했습니다. 동시에 건강할 때는 고령자와 교류할 일이 없는 의료직에 대한 의문도 느꼈습니다.”

이때 자신 안에 생긴 의문이나 답답함을 파헤치고 싶고, 지역과 지역 주민을 위해 할 수 있는 일은 없을까 생각한 와시야 씨. 해답을 찾기 위해 이 고령자 분의 댁을 부지런히 드나들게 됩니다.

몇 번이고 방문해서 대화를 나누는 가운데, 상대방이 하고 싶은 일이 점점 명확해집니다.
‘하고 싶은 일을 함께 이룰 수는 없을까’라고 생각한 와시야 씨는 같은 대학 학생들과 함께 하나씩 실행에 옮겼습니다.

“활동에 기뻐해 주신 것과, 함께 활동한 학생들과의 유대감이 생긴 것을 통해 학생이라도 지역 주민의 삶의 보람을 만들어 줄 수 있다는 확신이 들었습니다.”

처음 만난 남성과 와시야 씨

동아리 활동을 통해 생각하게 된 의료직의 역할

활동을 더욱 넓히고 싶다고 생각한 와시야 씨는 그해 가을에 동아리 'ONE'을 설립했습니다.
그때까지 지역 활동에 관심이 없었던 동아리 학생들은 대학 강의나 병원 실습에서 얻은 지식과 지역의 현실 사이의 격차에 놀라게 됩니다.

“저희는 부상이나 병에 걸린 사람을 병원에서 재활직으로서 돕고 싶다는 마음으로 대학에서 공부하고 있었습니다. 하지만 지역에 나가보면, 삶의 보람을 찾지 못하는 할머니, 운동을 싫어해서 재활을 하지 않는 할아버지를 마주하게 됩니다.”

와시야 씨와 학생들은 '이분들을 5년 후, 10년 후에 우리가 재활 치료하게 될 거야'라고 생각하는 동시에, '이분들을 “지금” 아무것도 하지 않고 내버려 두는 것이, 본질적으로 그 사람을 위한 일일까'라고 생각하는 계기가 되었습니다.

또한 동아리 활동을 통해 지원하는 분의 생각이나 지금까지의 삶의 방식을 알게 되면서, 그 곁을 지키고 싶다고 매일 느끼고 있습니다.

“예를 들어 의료직 종사자가 시설 입소를 권해도, 고령으로 지원 없이는 생활할 수 없는 분이 그것을 거부하는 데에는 반드시 이유가 있습니다. '가족과의 추억이 있는 집이라 계속 집에서 지내고 싶다'는 이야기도 실제로 댁에 방문하면 들을 수 있습니다. 다양한 생각을 가진 분들이 있다는 것을 이해하고, 최대한 지원하려면 어떻게 해야 할지를 생각하는 것이 의료직이나 복지직의 일이라고 생각합니다.”

자택 방문 활동

지원가가 아닌 한 사람의 인간으로서 관계 맺기

동아리 'ONE'으로서 활동할 때 와시야 씨가 생각하는, 지역 주민과의 관계 맺는 방법에 대해 이야기해 주었습니다.

“동아리 후배들이 지역 초중학생 스포츠 소년단이나 클럽과 현재 1년 반 정도 활동하고 있습니다. 처음 1년 정도는 부상 예방 교실을 열었는데, 그다지 잘되지 않았고, 교실이라는 방식으로는 아이들이 갑자기 부상에 대해 배워도 다음 날이면 잊어버릴 거라고 생각했습니다.
활동하고 있는 후배와 이야기해 보니, 그들 역시 어릴 때 비슷한 지도를 받았음에도 부상을 당해 재활 치료를 받은 적이 있다고 하더군요.”

후배의 활동을 들은 와시야 씨는 자신의 지역 활동과 겹쳐 보며 함께 접근법을 고민합니다.
고민 끝에 나온 활동은 아이들과 함께 운동하고 노는 것이었습니다.
그렇게 함으로써 가르치는 쪽과 배우는 쪽의 관계가 아닌, 함께 교류하는 사람들끼리의 관계가 되어 함께 체조를 하거나, 부상 예방을 하는 대학생이 멋있어 보여서 초등학생들이 따라 하고 싶게 만들 수 있었습니다.

“재활이나 의료의 기존 방식인 '지원가'와 '이용자'라는 관계를 바꾸어, 저희는 지역 안에서 사람과 사람의 연결을 만들어 부상이나 병을 예방하는 것을 소중히 여기고 있습니다.”


고령자와의 관계에 대해서도 '지원가인 척하지 않는 것'에 신경 쓰고 있다는 와시야 씨.

“케어 매니저나 헬퍼(요양보호사)에게 고집을 부리는 고령자분들이 꽤 많아서, 그런 분들 댁을 방문할 때 복지 관계자분들로부터 '이분은 조금 까다로운 면이 있으니 조심해'라는 말을 듣기도 합니다. 하지만 저희는 '지원가'가 아니라 친구나 손주 같은 거리감으로 다가갈 수 있어서, 그게 재미있다고 느껴요. 즐겁게 대화한 내용을 방문 후에 복지 관계자분들께 전하면, 모두 허리가 휘청할 정도로 놀랍니다 (웃음). 돌봄에 대한 불만 등 현실적인 목소리도 들을 수 있는 거리감이죠.”

어떤 활동에서든, 지역 주민들과 한 사람의 인간으로서 관계를 맺는 것을 의식하고 있다고 합니다.

동아리 'ONE'의 멤버들

지역 만들기를 해나가고 싶다

앞으로도 복지 분야에서 지역 만들기를 해나가고 싶다고 말하는 와시야 씨. 지역 만들기란, 지원이 필요한 분은 물론, 삶의 보람이 없는 고령자를 지원하는 것이라고 생각한다고 합니다.

“복지를 충실하게 하고 일상적으로 지역 주민과 계속 관계를 맺음으로써, 결과적으로 재활 치료를 받는 사람도 줄어들 거라고 생각합니다. 역시 복지와 관련된 일을 하고 싶네요.
언젠가 고향인 아키타로 돌아가고 싶다는 생각도 있지만, 지금은 도베쓰초에서 많은 지역 주민들의 지지를 받으며 지역 만들기의 일원으로서 응원받고 있기 때문에, 도베쓰에서 제가 할 수 있는 일은 전부 다 해내고 싶습니다.”


주변을 끌어들이는 젊은 힘으로 지역 만들기를 할 수 있는 가능성을 느꼈습니다. 이제 사회인으로 나아갈 와시야 씨의 앞으로의 활약이 기대됩니다.