"지원자 행세를 하지 않도록 주의하며 지역 주민들과 교류하고 있습니다."

당베쓰초에서 물리치료사가 되기 위한 공부를 하면서 지역의 복지 문제를 해결하고 있는 대학 4학년 와시야 타츠루(鷲谷建)씨.

직업이 아니기 때문에 가능한 지역 주민과의 관계 맺기 방법을 들어보았다.

한 남성과의 만남

와시야 씨는 아키타현 출신으로 대학 진학을 계기로 홋카이도를 처음 방문했다. 고등학교 시절에는 강호 야구부에 소속되어 선수로 활약하는 한편, 연습 메뉴를 짜거나 팀을 관리하기도 했다. 그곳에서 사람을 돕는 일에 보람을 느껴 의료인의 길을 꿈꾸게 되었습니다.

고등학교 시절부터 '지역을 재미있게 만들고 싶다, 지역을 좋게 만들고 싶다'고 막연하게 생각했다는 와시타니 씨. 지역뿐만 아니라 자신이 다니는 대학이 있는 당베쓰초에도 같은 마음을 품고 있다.

"물리치료학과(재활치료 전공)에 입학한 후, 어떻게든 지역을 활성화시킬 수 없을까 생각하며 스스로 고민하고 행동에 옮겼습니다. 하지만 좀처럼 잘 되지 않는 기간이 1년 정도 있었어요."

와시타니 씨가 대학 2학년이 되었을 때, '지역에서 활동하고 싶다'는 마음을 알게 된 당베츠초의 복지 관계자로부터 한 노인을 소개받게 된다.

이 분과의 만남은 와시타니 씨의 비전을 명확히 해준다.

"소개받은 분은 부인이 돌아가신 지 얼마 되지 않았고, 더군다나 이주민이라 지역과 아무런 연고도 없는 분이었어요. '매일 별로 즐거운 일이 없다. 웃으면서 살아도 소용없다'고 말씀하셨습니다. '라고 말씀하셨어요.
그 말을 들었을 때, 지역을 재미있게 만들고 싶다고 말하던 내가 눈앞에 있는 사람에게 즐겁게 살고 싶다는 마음조차 주지 못한다는 사실에 실망했다. 동시에 건강할 때만 노인들과 관계할 수 있는 의료직에 대한 의구심도 들었습니다."

이때 자신의 내면에 생긴 의문과 답답함을 해소하고 싶었고, 지역과 지역민을 위해 할 수 있는 일이 없을까 생각했다는 와시타니씨. 그 해답을 찾기 위해 어르신 댁을 자주 찾아다니게 된다.

여러 번 방문하고 대화를 나누면서 상대방이 원하는 것이 무엇인지 조금씩 알게 된다.
'함께 하고 싶은 것을 실현할 수 없을까'라고 생각한 와시타니 씨는 같은 대학 학생들과 함께 하나하나 실행에 옮겼다.

"활동을 기뻐하는 모습과 함께 활동한 학생들과 인연을 맺게 되면서 학생들도 지역 주민의 삶의 보람을 만들 수 있다는 확신이 생겼어요."

처음 만난 남성과 와시타니 씨

동아리 활동을 통해 생각한 의료직의 존재 방식

활동을 더 넓히고 싶었던 와시타니 씨는 그해 가을에 동아리 'ONE'을 설립했다.
이전까지 지역 활동에 관심이 없던 동아리 학생들은 대학 강의와 병원 실습에서 얻은 지식과 지역 현황과의 괴리에 놀라움을 금치 못했다.

"우리는 병원에서 재활직으로서 다치거나 병든 사람들을 돕고 싶다는 생각으로 대학에서 공부를 했어요. 하지만 지역에 나가면 삶의 보람을 찾지 못하는 할머니, 운동을 싫어해 재활치료를 하지 않는 할아버지를 만나게 됩니다."

와시타니 씨와 학생들은 '이분들을 5년 후, 10년 후 자신들이 재활을 시켜야 한다'는 생각과 동시에 '이분들을 '지금' 아무것도 하지 않고 방치하는 것이 본질적으로 그분들을 위한 것일까'라는 생각을 하게 되었다.

또한 동아리 활동을 통해 지원하시는 분들의 생각과 지금까지의 삶의 방식을 알고, 함께하고 싶다는 생각을 매일매일 느끼고 있습니다.

"예를 들어, 의료계 종사자가 시설 입소를 권유해도 고령으로 지원이 없으면 생활할 수 없는 사람이 거부하는 이유는 분명히 있다. '가족과의 추억이 있는 집이기 때문에 계속 집에서 지내고 싶다'는 이야기도 실제로 자택을 방문하면 들을 수 있어요. 다양한 생각을 가진 사람들이 있다는 것을 이해하고, 어떻게 하면 최대한 지원할 수 있을지 고민하는 것이 의료직과 복지직의 일이라고 생각합니다."

가정 방문 활동

지원자가 아닌 한 인간으로서 참여한다

서클 'ONE'으로 활동하면서 와시타니 씨가 생각하는 지역 주민과의 관계 맺는 방법에 대해 이야기를 들어보았다.

"서클의 후배들이 지역 초중고생 스포츠 소년단이나 동아리와 함께 현재 1년 반 정도 활동 중입니다. 처음 1년 정도는 부상 예방 교실을 열었는데 잘 되지 않았고, 교실이라는 방식으로는 아이들이 갑자기 부상에 대해 알려줘도 다음 날이면 잊어버리는 것 같았어요.
활동 중인 후배들과 이야기를 나눠보니, 그들도 어렸을 때 비슷한 지도를 받다가 다쳐서 재활을 한 적이 있다고 하더라고요."

후배들의 활동을 들은 와시타니 씨는 자신의 지역 활동과 겹쳐서 함께 접근 방법을 고민했다.
생각한 활동은 아이들과 함께 운동하고 놀아주는 것이다.
그렇게 함으로써 가르치는 사람과 배우는 사람의 관계가 아니라 함께 교류하는 사람끼리의 관계가 되어 함께 체조를 하거나 부상 예방을 하는 대학생이 멋있어서 초등학생들이 따라하고 싶다고 생각하게 하는 등, 함께 할 수 있는 활동을 생각하게 되었습니다.

"재활과 의료의 기존 방식인 '지원자'와 '이용자'의 관계를 바꾸고, 우리는 지역 안에서 사람과 사람 사이의 관계를 만들어 부상과 질병을 예방하는 것을 중요하게 생각하고 있습니다." 있습니다."


고령자와의 관계에서도 '지원자 행세를 하지 않는 것'에 주의를 기울이고 있다는 와시타니 씨.

"케어매니저나 도우미에 대해 고집을 부리는 어르신들이 꽤 많아서, 그런 분들의 집을 방문할 때 복지 관계자분들이 '이 분은 좀 까다로운 부분이 있으니 조심하세요'라고 말씀하시는 경우가 있어요. 하지만 저희는 '지원자'가 아니라 친구나 손자 손녀처럼 친근하게 대할 수 있어서 그런 점이 재미있다고 생각해요. 즐겁게 이야기 나눈 내용을 방문 후 복지 관계자분들께 말씀드리면 다들 깜짝 놀라실 정도로(웃음) 돌봄에 대한 불만 등 현실적인 목소리도 들을 수 있는 거리감이죠."

어떤 활동을 하든 지역 주민들과 한 인간으로서 관계 맺는 것을 의식하고 있다고 한다.

동아리 'ONE'의 멤버들

지역 만들기를 하고 싶다

앞으로도 복지 분야에서 지역 만들기를 하고 싶다고 말하는 와시타니씨. 지역 만들기는 지원이 필요한 사람은 물론이고, 삶의 보람이 없는 노인들을 지원하는 것이라고 생각한다고 한다.

"복지를 충실하게 하고 일상적으로 지역 주민들과 계속 교류하면 결과적으로 재활 치료를 받는 사람도 줄어들 것이라고 생각합니다. 역시 복지에 관련된 일을 하고 싶어요.
언젠가 고향인 아키타로 돌아가고 싶은 마음도 있지만, 지금은 당베쓰초에서 많은 지역 주민의 지지를 받으며 지역 만들기의 일원으로 응원받고 있기 때문에 당베쓰에서 제가 할 수 있는 일을 모두 해내고 싶어요."


주변을 끌어들여 젊은 힘으로 지역 만들기를 할 수 있는 가능성을 느꼈다. 앞으로 사회인이 되어가는 와시타니 씨의 앞으로의 활약이 기대된다.