삿포로나 오타루 방면에서 요이치로 들어와 일본해 연안의 국도 229호선을 따라 차를 달리다 보면 신비한 모양의 바위가 눈에 들어옵니다. 마치 하늘에서 바다를 향해 내리꽂은 창처럼, 해수면에서 곧장 솟아 있는 모습입니다. 이것이 바로 요이치의 '촛대바위(로소쿠이와)'로, 홋카이도 옛날이야기에도 등장할 만큼 그 역사가 깊다고 합니다. 여러 수수께끼에 싸인 촛대바위의 진실에 최대한 다가가 보겠습니다.

촛대바위가 언제부터 그 자리에 서 있었는지는 사실 자세히 알려져 있지 않습니다. 어느 옛날이야기에 따르면, 아득한 옛날 신들만이 존재하던 시절부터 있었다고 전해집니다. 그 때문에 과거에는 신성한 존재로 숭배받았다고 합니다. 참고로 촛대바위라는 이름이 붙은 것은 조금 더 후의 일로, 과연 그 길쭉한 모습은 물론 끝부분의 모양도 불꽃처럼 보이지 않는 것은 아닙니다.
도요하마초 앞바다 약 500m 해상에 있으며, 무려 40m가 넘는 높이를 자랑하는 촛대바위. 실제로 보면 확실히 신성하고 고고한 존재처럼 느껴지기도 합니다. 하지만 처음부터 이 모습이었던 것은 아니며, 1928년에 촬영된 사진에서는 지금의 두 배 정도 굵기였다고 합니다.

사실 촛대바위는 용암이 물속에서 식어서 만들어지는 히알로클라스타이트(hyaloclastite)라는 물질로 이루어져 있어 매우 무른 성질을 가지고 있습니다. 그 때문에 1940년 샤코탄반도 앞바다 지진으로 세로로 균열이 생겼고, 이듬해 일어난 지진으로 균열의 한쪽이 무너져 내렸습니다.
그런 촛대바위가 주목받게 된 것은 1958년 이후의 일입니다. 국도가 개통되면서 현지인 외에도 많은 사람이 오가게 되었고, 관광 명소로 인기를 얻게 된 것입니다. 더욱이 아침 해가 촛대바위 바로 위에 걸리는 순간을 포착한 사진이 마치 정말로 촛불이 켜진 것처럼 보인다고 하여 화제가 되었습니다.

(사진 제공: 요이치 관광협회)

이 사진을 찍을 수 있는 시기는 5월 중순에서 하순, 7월 말에서 8월 초순경이라고 합니다. 촬영 포인트는 국도 229호선의 다키노마 터널과 도요하마 터널 사이에 있는 조나이 어항의 해변입니다.
조건이 꽤 한정적이지만, 관심 있는 분이라면 한번 도전해 보는 것은 어떨까요? 무엇보다 촛대바위의 이름에 걸맞은 그 광경은 멋진 사진과 함께 기억에 깊이 새겨질 것이 틀림없습니다.


＜취재 협력＞
일반사단법인 요이치 관광협회
소재지: 홋카이도 요이치군 요이치초 구로카와초 8초메 4번지
전화: 0135-22-4115
공식 사이트: https://www.yoichi-kankoukyoukai.com