首先，什麼是「夕張甜瓜」？ ？

夕張甜瓜是夕張市的著名特產。這是一個知名度極高的甜瓜奢侈品牌，大概沒有人不知道它的名字，但真正了解它的人卻不多。

作為夕張甜瓜出售的甜瓜是一種被稱為“夕張王”的甜瓜。從品種名稱就可以看出，它只生長在北海道夕張市。 標準是每株植物最多結出四個瓜，這些精心挑選的水果經過精心培育，以確保它們富含營養。 在所有精心培育的甜瓜中，只有經過生產者親自進行的嚴格檢查的最優質的甜瓜才會以“夕張甜瓜”的形式交付給我們消費者。 我們採訪了太田健吾，他自祖父那一代就開始生產夕張甜瓜。

照片提供：太田健吾

夕張市102家生產廠商生產的“夕張甜瓜”

夕張市有 102 名農民生產夕張甜瓜（截至 2021 年）。每個農場平均種植6000株瓜樹。

如果不採取任何措施，甜瓜會結出很多果實，但夕張甜瓜設定了每株最多結四個果實的標準，並努力生產出美味的甜瓜。 太田說，夕張甜瓜之所以能建立起如此偉大的品牌，是因為生產者對口味永不滿足的追求。 「夕張甜瓜的種植難度很大，檢驗標準也很嚴格。這一切都是為了確保消費者能夠享用我們的產品。只要顧客說一聲‘真好吃！’，我們就滿足了。」我想夕張的所有農民都有這種感受。 」

「夕張甜瓜」的製作方法

夕張甜瓜自誕生以來的60年間，生產者一直不斷追求極致的風味。 據說它的栽培難度很高，那麼它究竟是如何種植並送到消費者手中的呢？ 栽培過程可以用以下的簡單圖表來描述：

首先，播下種子。對奧塔來說，他從二月中旬到五月中旬，在三個月的時間裡分小批播種。 透過錯開種植時間，我們能夠分配工作並確保三個月內農產品的穩定供應。

發芽後經過各種處理，一個月後就可以出苗了。顯然，夕張的方式是在播種後約一個月種植幼苗。

栽種完畢後，接下來要做的就是一項我們不太熟悉的工作，叫做「打頂」。 「瓜類作物如果無人照料，藤蔓就會四處亂竄。『拔茬』是指為了達到種植者想要的瓜果，需要剪掉多餘的藤蔓，摘掉葉子的過程。這道工序非常重要，甚至可以毫不誇張地說，它是‘瓜類種植的一切’。” 顯然，種植後這種「摘心」總共要進行三次：每週一次，兩週一次，三週內再一次！ 即使培育一株植物似乎也是一項艱鉅的任務，但太田總共培育了 10,000 株植物，因此很難想像這項工作有多麼困難。

經過三次摘心，大約在種植後一個月，就會進行甜瓜結果所必需的「授粉」過程。在夕張，這項工作採用一種稱為「自然授粉」的方法，借助蜜蜂進行授粉。 然後再將蜜蜂掐斷兩次，一次是在將蜜蜂放入花盆之前，一次是在蜜蜂在花盆中時。掐出這裡的頂部是最困難的部分。據說這極大地影響了甜瓜的品質。 「這叫做『掐掉果核』，要決定瓜將來會長到哪根藤上，然後掐掉果核，讓養分集中在那裡，這是一項非常艱鉅的任務。如果這一步做不好，整株瓜就可能枯死。所以，這是一項非常重要的任務，毫不誇張地說，我們從春天開始做這裡的所有準備，都在這裡落定了。」

一旦這個過程順利完成，育種就完成了，下一步就是「疏果」。在這裡，我們決定將哪些水果種植成甜瓜，然後採摘剩餘的水果。 「當它們比你的拇指尖稍大一點的時候，你就能知道它們會變成什麼樣子了。那時你就會決定，‘今年我要專注於這四個。’間苗就是把剩下的瓜摘下來。同時，你還要在選好的瓜下面鋪墊子。”

從此，「施肥管理」就開始了。這是種植出又大又美味的甜瓜所需要的照顧。從此時起，工作將根據情況和人員而有所不同，可能包括溫度和水管理，以及額外的頂部修剪。 從這一刻起，農民們把他們所有的經驗、知識和技能都運用到了工作中。這正是他們技藝真正閃耀的時刻。這裡有102位種植戶，但我認為他們中沒有哪兩個人做的是完全一樣的。 至此，各環節都精準無誤，不容有任何差錯，最終在播種後約105天收割作物。 二月中旬播種的甜瓜可以在六月初至六月中旬收成。這就是極其註重風味的夕張甜瓜的種植方式。

工作還沒結束。 收穫的甜瓜由每位農民裝入箱子，然後由生產者選出的代表「檢驗員」按照嚴格的標準手工檢驗每一個甜瓜。只有經過嚴格檢驗的精選甜瓜才會以「夕張甜瓜」的名義送到消費者手中。 夕張甜瓜的特徵是果肉柔軟、味甜、香氣醇厚。由於從採摘到果實成熟食用只需3至4天，因此檢查和運輸都十分快速。能夠品嚐到如此美味的農產品，多虧了生產者和 JA 夕張市的各位同仁，我心裡感到很溫暖。

「夕張哈密瓜」是一種珍貴的水果，其美味從栽培到採摘、檢驗都由生產者的「雙手」打造。一旦你了解了它的種植背景，你就會明白它為什麼這麼貴，並且會忍不住想吃它，同時對生產者充滿感激。

我希望明年能結出比今年更美味的瓜！太田的想法

太田說，種植夕張甜瓜極為困難，但「正因為困難才有趣」。 我們與太田先生進行了交談，他繼續在夕張生產夕張甜瓜，特別注重口味，並談到了他的未來前景。 「我總是希望明年的瓜能比今年的更好吃。如果我能比過去摘的瓜好吃哪怕一點點，我就覺得這是成長。” 身為生產者，我們希望繼續確保夕張甜瓜不會消失。話雖如此，我們當然不想僅僅增加數量而犧牲品質。我也感到有責任繼承我的祖父、父親和我周圍的其他農民所建立的品牌。 夕張甜瓜之所以能成為知名品牌，與其說是因為它外形美麗，不如說是因為它種植方法得當，味道很好。因此，最重要的是確保風味不受影響。我想進一步提高口味，創造出不會讓顧客失望的東西。 “

明年夏天，請務必品嚐一下如此用心製作的夕張甜瓜！