「7月7日、本日は七夕です！」とニュースで耳にすることがありますが、北海道では一般的に8月7日が七夕とされています。北海道民の方は、「なんで北海道だけ違うの？」と思ったことがある方もいるのではないでしょうか。

実は、函館や根室など北海道の一部地域では7月7月に七夕が行われている一方、東北の「仙台七夕まつり」は8月に開催されるなど、七夕は地域によって異なる日程が存在しています。一体なぜこのような違いが生まれたのでしょうか。

そもそも、なぜ七夕は7月7日に行われてるの？

七夕は、古く中国から日本に伝わった星祭り。天の川を挟んで向かい合う「織姫星」と「彦星」が7月7日にだけ出会える、という言い伝えからはじまった祭事です。

夏の夜、東の空にベガ・アルタイル・デネブという3つの星による「夏の大三角」を見ることができます。その三角を構成するうちの2つの星、こと座の1等星のベガが「おりひめ」こと「織姫星」、わし座の1等星アルタイルが「ひこぼし」こと「牽牛星（けんぎゅうせい）」です。これらの星は、7月7日に特に美しく見えるため、この言い伝えが生まれたとされています。

異なる日程が存在する理由は「旧暦」と「新暦」の違い

元々7月7日に行われていた七夕ですが、北海道で8月に行う地域が多いのは、「旧暦」と「新暦」の違いが影響しています。明治5年（1872年）11月9日、明治政府はそれまで使用されていた旧暦の「太陰太陽暦」を廃止し、新暦として「グレゴリオ暦（太陽暦）」を翌年1月1日から採用することを決定しました。これにより、明治5年12月3日が明治6年1月1日となり、実質的に約1か月早くなったことになります。

“7月7月が七夕”という地域は、新暦に以降した際も、元々七夕を行っていた旧暦の「7月7日」という日付をそのままにし、新暦の「7月7日」に七夕を実施。一方“8月7日が七夕”という地域は、旧暦の「7月7日」は新暦ではおおよそ「8月上旬」であることから、元々開催されていた日程の「7日」だけを残し、月遅れの「8月7日」に七夕を行っています。

ちなみに、お盆も7月に行う地域と8月に行う地域があるのは、この七夕と同じように旧暦と新暦の違いが理由。函館や根室では、七夕もお盆も7月に行われています。