"7월 7일, 오늘은 칠석입니다!"라는 뉴스를 종종 듣지만, 홋카이도에서는 일반적으로 8월 7일을 칠석으로 여깁니다. 홋카이도 주민이라면 "왜 홋카이도만 다르지?"라고 생각해 본 적이 있을지도 모릅니다.

사실 하코다테나 네무로 등 홋카이도의 일부 지역에서는 7월 7일에 칠석 행사를 하고, 도호쿠 지방의 '센다이 다나바타 마츠리'는 8월에 열리는 등, 칠석은 지역에 따라 날짜가 다릅니다. 대체 왜 이런 차이가 생긴 걸까요?

애초에 칠석은 왜 7월 7일에 행해지는 걸까요?

칠석(다나바타)은 고대 중국에서 일본으로 전해진 별 축제입니다. 은하수를 사이에 둔 '직녀성'과 '견우성'이 7월 7일에만 만날 수 있다는 전설에서 시작된 행사입니다.

여름밤 동쪽 하늘에서는 베가, 알타이르, 데네브라는 세 개의 별로 이루어진 '여름의 대삼각형'을 볼 수 있습니다. 이 삼각형을 구성하는 두 별, 거문고자리의 1등성 베가가 '오리히메' 즉 '직녀성'이고, 독수리자리의 1등성 알타이르가 '히코보시' 즉 '견우성'입니다. 이 별들이 7월 7일에 특히 아름답게 보이기 때문에 이 전설이 생겨났다고 합니다.

날짜가 다른 이유는 '음력'과 '양력'의 차이

원래 7월 7일에 행해지던 칠석이지만, 홋카이도에서 8월에 행하는 지역이 많은 것은 '음력'과 '양력'의 차이 때문입니다. 메이지 5년(1872년) 11월 9일, 메이지 정부는 그때까지 사용하던 음력인 '태음태양력'을 폐지하고, 이듬해 1월 1일부터 양력인 '그레고리력(태양력)'을 채택하기로 결정했습니다. 이로 인해 메이지 5년 12월 3일이 메이지 6년 1월 1일이 되면서 실질적으로 약 한 달이 빨라졌습니다.

'7월 7일이 칠석'인 지역은 양력으로 전환될 때도 원래 칠석을 지내던 음력의 '7월 7일'이라는 날짜를 그대로 유지하여 양력 '7월 7일'에 칠석을 지내게 되었습니다. 반면 '8월 7일이 칠석'인 지역은 음력 '7월 7일'이 양력으로는 대략 '8월 초순'에 해당하므로, 원래 열리던 날짜인 '7일'만 남기고 한 달 늦춘 '8월 7일'에 칠석을 지내고 있습니다.

참고로, 오봉(お盆) 역시 7월에 지내는 지역과 8월에 지내는 지역이 있는데, 이 또한 칠석과 마찬가지로 음력과 양력의 차이 때문입니다. 하코다테와 네무로에서는 칠석과 오봉 모두 7월에 지냅니다.