여러분 안녕하세요. 시베차 마을의 나카미치 토모히로(中道智大)입니다. 제 시선으로 시베차 마을의 매력을 전해드리는 '시베차 데이즈'입니다. 이번이 6회째입니다.

3월에 들어서면서 최고기온도 올라가고, 조금씩 봄을 느낄 수 있는 계절이 되었네요. 본격적인 봄은 아직 멀었지만, 그래도 하루가 다르게 길어지는 일조시간과 따뜻해지는 기온이 마음까지 따뜻하게 해 주는 것 같은 그런 느낌을 느낍니다.

이번에 소개할 분은 같은 지역 부흥 협력대원으로 시베차마치에서 활약하고 있는 고하마 마토 씨입니다.

고하마 씨는 4년 전, 지바현 보소반도에서 시베차쵸로 이주해 왔다. 전 무츠고로 왕국 출신으로, 치바현 다테야마시 승마클럽에서 오랜 기간 외승 가이드를 경험하는 등, 생물 전반에 대한 전문가입니다. 말뿐만 아니라 다양한 생물에 대해 잘 알고 있으며, 자연이 많은 시베차마치에서 자연과 함께 살아가는 삶을 살고 있습니다.
코하마 씨는 말 중에서도 '홋카이도 와종마'라는 종류의 말에 주목해 보호 활동을 하고 있다. 홋카이도 와종마는 일반적인 승마클럽에 있는 말과 달리 체격이 작고 통통한 체형이 특징이며, '도산코'라는 속칭으로 알려져 있다.

혹독한 홋카이도의 자연을 견뎌낸 홋카이도 와종마는 조련이 서양의 말보다 어렵다고 알려져 있으며, 현재는 육류로 소비되는 경우가 많다고 한다.

"이대로 가다가는 앞으로 홋카이도 일본종마라는 종이 멸종될지도 모릅니다."

몇 안 되는 일본 토종 말의 미래에 대해 코하마 씨는 위기감을 가지고 있다.

"홋카이도 와종마를 다룰 수 있는 사람은 적지만, 여러 말을 조련해 온 경험에 비추어 볼 때 홋카이도 와종마도 충분히 승용마로서 통용될 수 있을 거예요. 오히려 몸집도 일본인에 맞게 작고 흔들림이 적은 걸음걸이를 가지고 있기 때문에 승용마로서의 장점은 크다고 생각합니다."

일본종마의 승용마로서의 소질이 더 널리 인정받는다면, 본래의 목적인 일본종마의 존속에도 크게 기여할 수 있지 않을까 하는 것이 고하마 씨의 생각이다.

홋카이도 일본종마 센(앞)과 기즈나(뒤). 체격이 탄탄하고 키가 작다

. 또한, 코하마 씨는 기존의 조련 이론에 더해 자신의 경험을 바탕으로 한 독자적인 조련법도 도입하고 있다.

"특히 섬세한 홋카이도 일본종마는 한 번 트라우마가 생기면 회복하는 데 엄청난 노력과 시간이 걸립니다. 트라우마가 생기지 않도록 조금씩, 천천히 관계를 쌓아가는 것이 중요하죠."

특히 아직 코하마야에 온 지 얼마 되지 않은 센과는 조련의 전 단계인 유대감 형성에 시간을 할애하고 있다고 한다.

"똥을 치울 때 조금이라도 함께 같은 공간에 있거나, 직접 소통하지 않더라도 함께 시간을 공유하는 것만으로도 조금씩 신뢰가 쌓여간다고 생각해요. 훈련 외의 시간도 사실 굉장히 중요하죠."

라고 자비로운 눈빛으로 가르쳐주었다.

센과 조금씩 관계를 쌓아가고 있는 코하마 씨. 아직 어린 센은 호기심이 많고, 호기심에 가득 차 있다. 아직 어린 센은 호기심도 왕성해 앞으로의 성장이 기대된다

.
그리고 이번에는 센뿐만 아니라 다른 한 마리인 키즈나(Kizuna)의 훈련도 볼 수 있었다. 몇 단계를 거쳐 이제 겨우 위에 올라탈 수 있는 단계라고 한다.



말을 뒤에서 밀어내듯 압박을 가하며 왼손으로 회전 방향을 유도한다. 사람에 따라서는 채찍을 사용하는 사람도 있지만, 코하마 씨는 마음과 목소리로 압력을 가하고 있었다.



뒤에서 고삐를 잡고 진행 방향을 지시하며 걷는 모의 승마 훈련입니다. 여기까지 왔다면 이제부터는 위에 올라타는 단계입니다.



일부러 엉성하게 타면서 말 위에 올라탈 때의 자극에 익숙해지게 한다. 또한, 갑자기 앉으면 높은 곳에서 내려다보는 느낌을 싫어하는 말들도 있기 때문에 이런 자세로 올라타는 것에 익숙해지게 한다고 한다.
"그냥 말을 타고 걷고 경치를 구경하는 것만으로는 승마 본연의 즐거움을 느낄 수 없어요. 승마는 커뮤니케이션이기 때문에 어떻게 하면 내가 타는 말과 친해질 수 있을까? 마음을 통할 수 있을까? 말과 소통할 수 있을까, 말과 교감할 필요가 있어요. 말 역시 생명체이기 때문에 이건 좋지만 이건 싫다고 할 수도 있어요. 그렇기 때문에 서로의 마음을 통할 때 비로소 말의 진정한 매력을 느낄 수 있는 것 같아요."

현재 승마클럽에서는 누가 타도 안전하고 얌전하고 순한 말이 승용마가 되는 경우가 많은데, 이는 달리 생각하면 말과 사람 모두 마음을 닫아버린 것이 아닐까. 또한 기계처럼 사람을 태우고 같은 코스를 걷는 것만으로는 말이라는 생물에 대한 이해가 깊어지지 않는 것은 아닐까. 이처럼 코하마 씨 자신이 과거에 승마클럽에서 경험한 것을 통해, 지금 시베차마치에서 '본래의 승마'를 즐길 수 있는 공간을 만들고 싶다고 한다.

코하마 씨는 "말의 매력을 이해한 후 직접 말과 교감하는 즐거움을 알았으면 좋겠다"고 말한다

. 시베차초의 넓은 땅, 적은 눈, 여름의 시원함 등 환경적인 조건도 말들에게는 최고의 조건이라고 한다. 그리고 시베차초는 군마보충부로서 군마의 육성과 생산에 종사해 온 역사도 있다. 이러한 관점에서도 시베차초에서 홋카이도 일본 종마를 육성하는 것은 의미가 있다고 고하마 씨는 생각한다.

자연 속에서 동물들과 함께 생활하면서 홋카이도 일본종마의 미래를 생각하며.
코하마 씨의 앞으로의 활동에도 주목하고 싶다.


또한, 그런 코하마 씨를 영상으로 추적한 '표범차 인물전'을 YouTube에서 볼 수 있습니다. 이 영상도 꼭 보시고, 여러분도 코하마 씨의 활동과 생각을 알아주시면 감사하겠습니다. 다음 편도 기대해 주세요.