'퓨어화이트'란?

여러분은 환상의 흰 옥수수라고 불리는 '퓨어화이트'를 아시나요?

퓨어화이트는 새하얀 외관과 과일 같은 단맛이 특징으로, 선물용으로도 큰 인기를 끄는 스위트콘입니다. 한 알 한 알이 부드럽고 과즙이 풍부한 품종이라 생으로 먹어도, 삶거나 전자레인지로 데워 먹어도 맛있는, 한 번 먹으면 그 맛에 반하게 될 옥수수입니다.

사실 이곳 난포로정이 홋카이도 퓨어화이트 재배의 선구자이자 최대 산지라는 사실, 알고 계셨나요?

난포로정에서 퓨어화이트 재배가 시작된 것은 무려 23년 전의 일입니다. 아무도 흰 옥수수를 본 적이 없던 시절이었습니다.

"당시 아버지가 동료들과 함께 호박 농사를 짓고 있었어요. 그 연수회에서 유키지루시 종묘를 방문했을 때 '아직 시험 단계입니다만'이라며 콘수프를 대접받았는데, 그 색이 새하얗고とにかく 달고 맛있어서 '이게 뭐야?!' 하고 놀랐다고 해요. 그것이 계기가 되어 당시 신품종이었던 퓨어화이트를 시험적으로 재배하면서 난포로정에서의 퓨어화이트 재배가 시작되었죠."
난포로정에서는 그전까지 옥수수 재배를 하지 않았기 때문에 노하우도 판로도 전혀 없는 상태에서 시작했습니다. 시행착오를 거듭하며 겨우 출하해 보았지만, 흰 옥수수는 당시 전혀 생소해서 시장 사람들에게도 "이런 색깔의 옥수수는 안 팔려"라며 외면당했다고 합니다.

하지만 퓨어화이트의 맛에는 절대적인 자신감이 있었기에, 그 맛을 인정받을 때까지 포기하지 않았습니다.

"퓨어화이트의 맛을 알리고 싶어서 여러 사람에게 '먹어보세요!'라며 권하는 것부터 시작했어요. 어느 날 TV에 소개된 적이 있었는데, 그것을 계기로 여러 곳에서 주목받게 되었습니다. 홋카이도 외 지역에서의 수요가 커서 지금은 선물용이나 난포로정 고향납세 답례품이 대부분을 차지하고 있습니다."
이제는 조치 씨의 아버님들이 설립한 '밝은 농촌 네트워크'에서는 8곳의 농가에서 연간 약 40만 개의 옥수수를 생산하고 있습니다. 또한 난포로정의 고향납세에서는 당당히 인기 1위를 차지하고 있습니다.

TV에 소개된 것을 계기로 큰 인기를 얻은 흰 옥수수는 각지로 퍼져나가 다른 산지에서의 재배나 다른 품종의 개발도 활발해졌습니다. 그런 와중에도 '밝은 농촌 네트워크'의 퓨어화이트는 단연 '클레임 비율'이 낮다고 합니다. 그 이유는 무엇일까요?

난포로정산 '퓨어화이트'의 인기 비결

난포로정에서 재배된 퓨어화이트의 만족도가 높은 데에는 이유가 있습니다. 첫째는 뭐니 뭐니 해도 철저한 '품질 관리'입니다.

"옥수수를 수확할 수 있는 사람을 한정하고 있습니다. 조치 농산이라면 저희 아버지, 어머니, 저밖에 수확하지 않아요. 다른 농가도 마찬가지로, 최적의 수확 시기를 판별할 수 있는 사람들만 수확하기 때문에 크기나 알맹이의 충실도에 편차가 없어 높은 품질을 유지할 수 있는 거죠."

또한 '300그램 이상이 L사이즈'로 규정된 퓨어화이트를 '밝은 농촌 네트워크'에서는 당초 350그램 이상만 출하한다(※)는 독자적인 규정을 만들어 판매했다고 합니다. 크기에서도 품질에서도 만족도가 매우 높은 퓨어화이트는 선물로서의 평가가 매우 높습니다.

※현재는 종자가 바뀌어 '퓨어화이트 SP'라는 알이 더 커지기 쉽게 품종 개량되어 그에 따라 380그램 이상만 출하한다는 규격으로 변경되었습니다.

배송 업체도 신중하게 선정하여 홋카이도 외 지역에서도 이틀 후에는 도착하도록 되어 있다고 하니 안심입니다. 그 밖에도 수확 전과 같이 세워서 상자에 담는 등 신선도를 유지하기 위한 노력을 아끼지 않습니다. 받았을 때, 그리고 먹었을 때 기뻐해 주었으면 하는 마음이 낮은 클레임 비율로 이어지고 있습니다.

'아깝다'는 마음에서 태어난 수프와 드레싱

스스로 기준을 마련해 높은 품질을 유지하고 있는 난포로정의 퓨어화이트. 고객 만족도가 높은 한편, '1그램이라도 부족하면 출하하지 않는다'는 원칙 때문에 맛은 좋지만 출하할 수 없는 옥수수가 생기게 됩니다.

버리기에는 너무 아까운, 기준에 미달된 퓨어화이트를 어떻게든 활용할 수 없을까? 하는 '밝은 농촌 네트워크' 여러분의 생각에서 탄생한 것이 '퓨어화이트 수프'였습니다.

"뭔가 활용하고 싶다는 생각에서 난카엔이라는 회사에 부탁해, 저희가 직접 알을 발라내 냉동 보관했던 퓨어화이트로 수프를 만들어 달라고 한 것이 계기가 되어 상품화로 이어졌습니다. '수프를 만들자!'가 아니라, '이 아까운 옥수수를 어떡하지?'라는 마음에서 태어난 것이 이 퓨어화이트 수프입니다."
이 수프는 페이스트 상태의 퓨어화이트가 들어있어 우유를 더해 데우기만 하면 고급스러운 수프가 완성됩니다. 퓨어화이트의 단맛이 입안 가득 퍼져 행복한 기분이 듭니다. 알갱이도 남아있어 식감도 즐거워요!

수프로 먹는 것뿐만 아니라 파스타 소스로 활용하거나, 고로케 속에 넣는 것도 추천한다고 해요! 꼭 한번 시도해보고 싶네요.


또한, 어느 날 아사히카와의 니혼쇼유공업 주식회사 영업사원으로부터 '옥수수 드레싱을 만들고 싶습니다!'라는 제안을 받은 것을 계기로, 퓨어화이트의 풍미와 단맛을 살린 매우 맛있는 드레싱도 탄생했다고 합니다.

퓨어화이트 알을 발라내는 것도 시간과 노력이 많이 들어 생산량이 한정되어 있기 때문에, 난포로정 내에서만 겨우 구할 수 있는 귀한 제품입니다.

"이 드레싱, 너무 많이 뿌려도 짜지 않아요. 그래서 샐러드에 듬뿍 뿌려도 맛있습니다! 그리고 사실, 냉두부에 뿌려 먹는 것도 좋고, 제가 좋아하는 건 라멘 샐러드! 맛있으니 꼭 한번 드셔보세요."

난포로정의 은혜를 선물로! 퓨어화이트 수프와 드레싱

이번 프레젠트 캠페인 상품은, 난포로정의 '밝은 농촌 네트워크' 여러분이 정성껏 재배한 퓨어화이트를 듬뿍 사용한 수프와 드레싱 세트입니다!

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