'퓨어 화이트'란?

여러분은 환상의 하얀 옥수수로 불리는 '퓨어화이트'를 알고 계십니까?

퓨어화이트는 새하얀 외관과 과일 같은 단맛이 특징이며, 선물용으로도 인기가 많은 스위트콘이다. 한 알 한 알이 부드럽고 육즙이 풍부한 품종으로 생으로 먹어도 맛있고, 삶아서 먹어도 전자레인지에 데워서 먹어도 맛있는, 한번 먹으면 그 맛의 매력에 푹 빠지게 되는 옥수수입니다.

사실 이곳 미나미호로초가 홋카이도의 퓨어 화이트 재배의 선구자이자 일대 산지라는 사실을 알고 계셨나요?

미나미호로초에서 퓨어 화이트 재배가 시작된 것은 무려 23년 전의 일이다. 아무도 흰 옥수수를 본 적이 없던 시절이었다.

"당시 아버지가 동료들과 함께 호박을 재배하고 있었어요. 그 워크숍에서 설인종묘를 방문했을 때 '아직 시험 단계입니다'라며 옥수수 수프를 내주셨는데, 그 색깔이 새하얗고 너무 달콤하고 맛있어서 '이게 뭐야! '라고 놀랐다고 합니다. 그것이 계기가 되어 당시 신품종이었던 퓨어 화이트를 시험 재배한 것이 미나미호로초에서 퓨어 화이트 재배가 시작된 것이죠."

미나미호로초에서는 그때까지 옥수수 재배를 하지 않았기 때문에 노하우도 판로도 전혀 없는 상태에서 시작했다. 시행착오를 겪으며 겨우 출하를 시작했지만, 당시에는 흰 옥수수는 전혀 생소했고, 시장 사람들도 '이런 색의 옥수수는 팔리지 않는다'며 외면했다고 한다.

하지만 퓨어화이트의 맛에 대한 절대적인 자신감이 있었기에 그 맛을 인정받을 때까지 포기하지 않았다고 한다.

"퓨어화이트의 맛을 알리고 싶어서 여러 사람들에게 '먹어봐요! '라고 권유하는 것부터 시작했죠. 그러다 어느 날 TV에 소개된 적이 있었는데, 이를 계기로 여러 곳에서 관심을 갖게 되었어요. 외지에서도 수요가 많아서 지금은 선물이나 미나미호로초의 고향 납세 답례품이 대부분을 차지하고 있어요."

지금은 성지 씨의 아버지들이 설립한 '밝은 농촌 네트워크'에서는 8곳의 농가에서 연간 약 40만 개의 옥수수를 생산하고 있다. 또한 미나미호로초의 고향 납세에서는 당당히 인기 1위입니다.

TV에 소개된 것을 계기로 인기를 얻은 흰 옥수수는 각지로 퍼져나갔고, 다른 산지에서의 재배와 다른 품종 개발도 활발하게 이루어졌다. 그 중에서도 '밝은 농촌 네트워크'의 퓨어 화이트는 단연코 '클레임율'이 낮다고 한다. 그 이유는 무엇일까요?

미나미호로초산 '퓨어 화이트'의 인기 비결

미나미호로초에서 재배된 퓨어화이트의 만족도가 높은 데는 이유가 있는데, 그 중 하나는 무엇보다도 철저한 '품질 관리'이다.

"옥수수를 수확할 수 있는 사람을 한정하고 있습니다. 성지농산이라면 저희 아버지, 어머니, 저만 수확할 수 있어요. 다른 농부들도 마찬가지인데, 최적의 수확 시기를 파악할 수 있는 사람들이 수확하기 때문에 크기나 알맹이 상태의 편차가 없고, 높은 품질을 유지할 수 있는 거죠."

또한 '300g 이상이 L 사이즈'로 규정되어 있는 퓨어화이트는 '밝은 농촌 네트워크'에서는 초기에는 350g 이상만 출하(※)한다는 자체 규정을 만들어 판매하고 있다고 한다. 크기와 품질 모두 만족도가 높은 퓨어화이트는 선물용으로도 매우 높은 평가를 받고 있다.

현재는 품종이 바뀌어 '퓨어화이트 SP'라는 열매가 커지기 쉬운 품종으로 개량되어 이에 따라 380g 이상만 출하하는 규격으로 변경되었다.

배송 업체도 신중하게 선정하고 있으며, 외지에서도 다음날이면 도착할 수 있도록 되어 있어 안심할 수 있다. 그 밖에도 수확 전과 마찬가지로 세로로 세워서 박스 포장하는 등 신선도를 유지하기 위한 노력도 아끼지 않는다. 배송을 받았을 때, 그리고 먹었을 때 기뻐했으면 하는 마음이 낮은 클레임율로 이어지고 있다.

'아깝다'는 마음에서 탄생한 수프와 드레싱

스스로 기준을 세워 품질을 높게 유지하고 있는 미나미호로초의 퓨어화이트. 고객의 만족도가 높은 반면, '1그램이라도 부족하면 출하하지 않는다'는 원칙 때문에 맛은 좋지만 출하할 수 없는 옥수수가 나오기도 한다.

버리기에는 너무 아깝고, 기준에 미달한 퓨어화이트 옥수수를 어떻게든 활용할 수 없을까? '라는 '밝은농촌네트워크' 여러분들의 고민에서 탄생한 것이 바로 '퓨어화이트 수프'입니다.

"뭔가 활용하고 싶다는 생각에 남화원이라는 회사에 부탁해 직접 열매를 따서 냉동 보관하고 있던 퓨어화이트로 수프를 만들어 달라고 부탁한 것이 계기가 되어 상품화로 이어지게 되었습니다. '수프를 만들자! '가 아니라 '이 아까운 옥수수를 어떻게 하면 좋을까? '라는 생각에서 탄생한 것이 바로 이 퓨어화이트 수프입니다."

이 수프는 페이스트 형태의 퓨어화이트가 들어있기 때문에 우유를 넣고 데우기만 하면 고급스러운 수프가 완성된다. 퓨어화이트의 단맛이 입안 가득 퍼져 행복한 기분을 느낄 수 있다. 알갱이도 남아 있어 식감도 즐겁다!

수프로 먹는 것뿐만 아니라 파스타 소스로 활용하거나 고로케에 넣는 것도 추천한다고 한다! 한번 먹어보고 싶네요.


또 어느 날 아사히카와의 일본 간장 공업 주식회사에서 영업사원이 '옥수수 드레싱을 만들고 싶어요'라는 연락이 왔다. 라는 이야기를 계기로 퓨어 화이트의 풍미와 단맛을 살린 아주 맛있는 드레싱도 탄생하게 되었다고 한다.

퓨어화이트의 열매를 깎는 데도 많은 시간과 노력이 필요하기 때문에 생산량이 한정되어 있어 미나미호로초 내에서만 구할 수 있는 일품이다.

"이 드레싱은 너무 많이 뿌려도 짜지 않아요. 그래서 샐러드에 듬뿍 뿌려도 맛있어요! 그리고 사실 차가운 두부에 뿌려 먹어도 좋고, 제가 좋아하는 것은 라면 샐러드에 뿌려 먹어도 맛있어요! 맛있으니 꼭 한번 드셔보세요."

미나미호로초의 은혜를 선물! 퓨어 화이트 수프와 드레싱

이번 선물 캠페인의 상품은 미나미호로초의 '밝은 농촌 네트워크' 여러분이 정성껏 재배한 퓨어 화이트를 듬뿍 사용한 수프와 드레싱 세트다!

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- Domingo(공식) | 시정촌 공인! 北海道の情報メディア (@cfm_domingo) March 14, 2022

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