의식을 바꾼 뉴질랜드 목장의 모습

지금은 선두에 서서 목장을 이끌고 있는 우노 씨지만, 어릴 적부터 낙농가로서 바쁘게 일하는 부모님의 모습을 봐왔기 때문에 처음에는 가업을 이을 생각이 별로 없었다고 합니다. 하지만 라쿠노가쿠엔 대학에 진학해 뉴질랜드의 낙농업을 알게 되면서 의식이 크게 바뀌었습니다.

뉴질랜드의 경제는 축산물 수출로 지탱되고 있기 때문에 소 사육에는 가능한 한 비용을 들이고 싶어 하지 않습니다. 그래서 축사에서 다양한 설비를 활용하며 사육하는 일본과 같은 방식이 아닌, 밤낮을 가리지 않고 야외에서 사육하며 목장에 자라는 풀을 먹이로 하여 자연스럽게 건강한 소를 키우는 '방목'이 기본이었습니다.

낙농업이 가진 이미지를 크게 바꾸고 싶다

우노 씨는 현지에서도 그 사육 방식을 체험하고 놀랐습니다. 착유량을 늘리기 위해 곡물 등이 배합된 사료를 먹는 일본 소와 비교해, 풀만 먹는 소의 우유가 명백히 품질이 좋았던 것입니다.

"품질뿐만이 아닙니다. 방목을 도입하면 장시간 돌볼 필요가 없어져 여유가 생깁니다. 낙농업은 소위 3K 노동(힘들고, 더럽고, 위험한 일)이라고 불리며, 게다가 아침 일찍 일어나 쉬는 날도 없이 계속 일한다는 이미지가 있었지만, 그런 부정적인 이미지를 불식시킬 수 있다고 확신했습니다."

그렇게 우노 씨는 대학을 졸업한 2005년에 가업을 잇기로 결심했습니다. 우노 목장에 뉴질랜드에서 배운 방식을 조금씩 도입해 나갔습니다.

건강한 소는 건강한 식생활에서 태어난다

좋은 우유를 만들기 위해서는 소들의 식사에도 신경을 써야 합니다. 우노 목장에서는 곡물류는 일절 주지 않고, 겨울철을 제외하고는 영양가가 높은 갓 돋아난 어린잎만을 먹입니다.

"아버지가 아프셨던 것도 목초 100% 사육으로 전환하는 계기가 되었습니다. 몸이 아플 때는 영양이 풍부한 것을 먹는 것이 중요하죠. 좋은 우유는 건강에도 좋지 않을까 생각했습니다."

목초만으로 영양을 얻은 우유에는 오메가-3 지방산을 비롯한 유익한 지방산, 비타민 등이 많이 포함되어 있습니다. 우노 씨는 소들의 영양 균형을 고려해 5종류의 목초를 심고, 화학 비료 등을 사용하지 않고 흙의 힘으로 재배합니다. 목장은 소들이 반나절 만에 다 먹을 수 있는 공간으로 구분되어 있으며, 반나절마다 다음 구역으로 옮겨 항상 새로운 어린잎을 먹을 수 있는 환경을 만들고 있습니다.

심혈을 기울인 '최고급 우유', 그리고 그 우유로 만든 '오가닉 드링킹 요거트'

그렇게 만들어진 우유는 2020년에 '우노 목장 사상 최고봉의 우유에 도달했습니다.'라는 상품명으로 제품화되었습니다. 유기 사료, 유기 축산물, 유기 가공식품의 3가지 유기 JAS 인증을 취득했습니다.

깔끔한 목 넘김과 부드럽고 달콤한 향기로 폭넓은 연령대의 팬을 매일 늘려가고 있습니다.

또한, 자랑스러운 우유는 다양한 제품으로 가공되며, '오가닉 드링킹 요거트'도 인기 상품 중 하나입니다.

국가 기준에 따르면 요거트 1ml에는 1,000만 개 이상의 유산균이 포함되어 있다고 하지만, 소와 흙, 풀을 정성껏 키운 결과, 우노 목장의 요거트에서는 5억 2,000만 개의 유산균이 발견되었다고 합니다.

5가지 맛으로 인기를 끄는 '토로켓테 우노'

또 다른 인기 상품은, 과거 낙농가들 사이에서 자주 만들어졌던 '우유 두부'를 참고하여 개발한 디저트 '토로켓테 우노'입니다.

우유 두부는 우노 씨에게도 어릴 적 자주 먹었던 추억의 맛입니다. 본래는 식초의 힘으로 단백질을 응고시켜 만들었지만,どうしても 독특한 신맛이 남게 됩니다. 그래서 두부와 마찬가지로 간수를 사용하여 갓 짠 우유의 맛을 해치지 않도록 고안했습니다.

은은한 단맛, 부드러운 식감 등 지금까지 없었던 새로운 방식으로 우유를 즐길 수 있습니다. 5가지 맛이 라인업되어 있어 선물용으로도 추천합니다.

끝나지 않는 도전, 지켜나가고 싶은 고향에 대한 사랑

우노 씨의 도전은 아직 끝나지 않았습니다. 현재는 장인의 지혜를 빌려 자랑스러운 우유를 사용한 치즈를 시험 제작 중입니다. 또한, 고품질의 우유와 유제품을 만듦으로써 데시오초 자체의 매력이 널리 알려지기를 바라고 있습니다.

"이농자가 늘어나는 것은 데시오초의 존속과도 관련이 있습니다. 과장일지도 모르지만, 제가 낙농업의 매력을 널리 알려 마을을 활성화하고 지켜나가고 싶습니다."

그런 마음을 가슴에 품고, 앞으로도 심혈을 기울여 소들을 키워나갈 것입니다. 우노 씨의 낙농가로서의 열정은 앞으로도 계속 타오를 것입니다.