안녕하세요. 시베차정의 나카미치 토모히로입니다. 홋카이도에서 두 번째 가을을 맞이하며, 작년에 촬영하지 못했던 피사체를 올해는 얼마나 쫓을 수 있을지 기대하고 있습니다. 저의 시선으로 시베차정의 매력을 전하는 '시베차 비요리'. 이번에는 지난번 도로호 특집에 이어, 도로호에서 이루어지는 '베칸베 채집'에 대해 이야기하겠습니다.

여러분은 '베칸베'라는 것을 아시나요? 베칸베는 도로호에서 번식하는 식물의 이름으로 '마름 열매'라고도 합니다. 이 마름 열매를 도로의 아이누 사람들은 보존식으로 삼았지만, 지금은 베칸베를 채집하는 사람이 해마다 줄어들어 손에 꼽을 정도밖에 남지 않았습니다. 이번에는 그 몇 안 되는 베칸베 채집가 중 한 분인 토사 씨와 동행했습니다.

새벽 4시. 동이 트는 것과 동시에 베칸베 채집이 시작됩니다.

이른 아침에 채집을 시작하는 데에는 이유가 있는데, 호수가 잔잔한(바람이 없는 상태) 경우가 많기 때문이라고 합니다. 실제로 이날 도로호도 안개는 꼈지만 호수는 잔잔한 상태로 매우 평온했습니다.

정적의 안개에 휩싸인 아침의 도로호. 저 멀리 수면 위에 보이는 것이 베칸베입니다.

도로호에 베칸베가 자라게 된 유래에는 여러 설이 있습니다. '옛날 갈 곳을 잃은 베칸베가 도로호의 신에게 부탁하여 살게 해주는 대신, 도로에 사는 아이누를 위해 식량이 되었다'는 이야기나, '곰의 등에 붙어 그 곰이 도로호를 헤엄치다 도로호가 마음에 들어 살게 되었다'는 이야기 등이 전해집니다. 이 베칸베는 도로의 아이누 사람들에게 매우 큰 역할을 하고 있습니다.

베칸베의 꽃. 이렇게 수면에 떠 있는 잎 뒷면에 열매가 열립니다.

자, 드디어 시작된 베칸베 채집. 어떤 방법으로 채집할까 궁금해하며 지켜보니, 그 방법은 지극히 고전적이었습니다. 배를 타고 가서 손으로 딴다. 그리고 딴 열매를 바구니에 담는다. 정말 이것뿐이었습니다.

베칸베를 채집하는 토사 씨.

실로 고전적이고 단순한 방법이지만, 저는 매우 감동했습니다. 들어보니, 과거에는 '그물로 잡거나 더 효율적인 방법이 있지 않을까?'라는 제안도 있었다고 합니다. 하지만 베칸베를 뿌리째 뽑아버리지 않도록 환경에 대한 부하를 고려하여, 손으로 채집하는 이 방법이 채택되고 있다고 합니다.

이렇게 기술이 발전한 요즘, 카누라는 실로 환경에 대한 영향이 적은 접근 방법과, 손으로 채집하는 이 또한 매우 영향이 적은 방법에 저는 그저 감동했습니다. 필요한 만큼만, 가능한 한 환경과 그 주변에 부담을 주지 않도록 행해지는 이 활동은 현대의 SDGs(지속가능발전목표)와 통하는 정신이라고 생각합니다.