편집부기사

토카치의 도시와 지방, 그리고 지역 주민과 외부에서 온 사람들을 이어주는 존재가 되다. "HOTEL NUPKA』 사카구치 코토미 씨 인터뷰

2024.01.31

사람

생활

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오비히로시

지역 토카치에서 지역 주민들에게도 개방된 숙박시설이 탄생했다.

"토카치 도쿄 클럽』의 여러분

토카치 출신 도쿄 거주자들이 모인 '토카치 도쿄 클럽'은 토카치 관계자들이 경영에 관여하는 가게에서 모임을 갖는 경우가 많았는데, 제가 운영하는 햄버거 가게도 이용하고 있었어요. 제가 숙소와 쉐어하우스를 시작하려고 한다는 것도 알려졌는데, 어느 날 도쿄에서 변호사 일을 하면서 토카치를 활성화시키고 싶다는 생각을 가지고 있던 카시와오 테츠야 씨(토카치 시티 디자인 주식회사 창업자)가 '오비히로 시가지에 있는 호텔 미노야가 문을 닫았어요'라고 연락이 왔어요. '라고 말했죠.

카시와오 씨는 사카구치 씨에게 "미노야 호텔이 폐업한 자리에 무언가를 하지 않겠습니까?"라고 물었다. 라고 말을 건넸습니다. 숙소를 하고 싶다는 사카구치 씨의 마음을 알고 있었기 때문에 카시와오 씨도 말을 건넸던 것 같습니다. 하지만 자금도 필요하고, 도쿄의 가게도 아직 문을 열고 있다. 그럼에도 불구하고 사카구치 씨는 고향인 토카치에 대해 여러 가지를 느끼기 시작했다.

구 호텔 미노야의 외관

자신이 토카치에 돌아올 때마다 거리도 한산해지고, 좋아하던 찻집도 이전하거나 폐업하고, 특히 낮에는 이곳에 가면 현지 이야기를 들을 수 있는 곳이 없어졌어요. 그게 너무 슬펐어요. 밤에는 여전히 북적거리고, 예를 들어 북쪽의 포장마차는 가게 하나하나가 작아서 8명 정도 들어가면 북적거리는데, 현지인과 외부에서 온 사람들이 잘 섞여있어요. 하지만 낮에 식당 한 곳만 문을 열면 밤에도 문을 열 수 있는 미래가 보인다. 숙소라면 체류 인구도 늘릴 수 있고, 낮에도 영업을 할 수 있을 것 같다는 생각이 들었어요.

한산한 거리라도 사람들을 잘 끌어들이면 괜찮을 거라고 생각했고, 15년 동안 도쿄에서 음식점을 운영한 경험과 자신감이 힘을 실어주었다. 그것이 2014년의 일이다.

'HOTEL NUPKA'가 개업한 것은 그로부터 2년 뒤인 2016년 3월이었다. 비즈니스 호텔 등이 많은 오비히로의 도심 속에서도 저가 여행객을 위한 도미토리는 이채로웠다. 물론 컴팩트한 개인실은 물론, 더 넓은 더블, 트윈, 트리플 룸도 준비되어 있어 다양한 요구에 대응할 수 있는 숙박시설로 되어 있다.

"HOTEL NUPKA』외관(위)조식의 크로크무슈에도 토카치의 식재료가 가득(아래)

그리고 여행자가 숙박하는 장소로서 뿐만 아니라 카페가 거리에 개방되어 있는 것도 특징이다. 현지인들이 아침을 먹으러 잠깐 들르는 경우도 많아 '지역의 공원이 되고 싶다'는 사카구치 씨의 희망이 실현되고 있다.

토카치의 도시가 활기를 띠면 이번에는 '걷고 싶은 도시'를 목표로 하고 싶다.

카페에서는 토카치의 식재료를 사용한 로컬 푸드를 제공하는 것에 중점을 두었다. 토카치산 보리 맥아를 100% 사용한 오리지널 크래프트 맥주도 제조, 제공하고 있다. 토카치는 일본에서도 손꼽히는 농업 생산지이지만, 의외로 생산자와 지역 소비자가 연결되는 곳이 없다. "그래서 NUPKA를 토카치의 도시와 지방을 연결하는 장소로 만들고 싶었습니다."라고 사카구치 씨는 말한다.

NUPKA를 방문하는 손님들을 위해 만든 '여행의 시작을 알리는 맥주' 330ml 510엔(세금 포함)

지금까지의 저라면 생산자 근처에서 오베르쥬를 하고 싶다거나, 좋아하는 치즈 장인 옆에서 피자를 굽고 싶다는 생각이었을 것 같아요. 하지만 그렇게 되면 토카치의 지방에서 열심히 일하는 생산자나 장인의 존재를 도심에 알리지 못한 채로 끝날 것 같았다. 그건 아깝기 때문에 양쪽을 연결하는 역할을 하고 싶었어요.

그 '연결자=컨시어지'는 많으면 많을수록 좋다고 사카구치 씨는 생각한다. 예를 들어 도쿄의 가게에서는 사카구치 씨가 바쁠 때에도 단골손님이 대신 손님에게 설명을 해 주었는데, NUPKA에서도 그것이 일상의 풍경이 되었으면 좋겠다는 바람이다.

토카치에 사는 모든 사람들이 컨시어지가 되었으면 좋겠다. 전 세계 어디든 쉽게 이동할 수 있는 현대에는 한 번 다녀온 여행지는 특별한 이유가 없으면 다시 찾지 않잖아요. 하지만 여행지에서 소중한 사람, 물건, 일을 만나면 다시 방문하게 되는 계기가 될 수도 있다. 컨시어지가 여행자에게 소중한 존재가 될 수 있다면. 진심으로 그렇게 생각하고 있습니다.

NUPKA에서는 카페 공간과 옥상을 활용한 다양한 이벤트가 진행되어 자연스럽게 사람들이 모여든다.

NUPKA를 기점으로 마차를 타고 밤의 오비히로를 돌아보는 '마차 BAR'도 인기다. 전 마차 무사시코마는 이제 토카치 관광 홍보대사!

NUPKA를 기점으로 토카치의 거리가 활기를 띠었으면 좋겠다. 그것이 실현되면 다음 목표로 삼고 싶은 것은 '걷고 싶은 도시'이다. 고령자가 차를 버리지 못해 사고가 늘어나거나 삿포로와 같은 편리한 도시로 인구가 유출되면 지방은 쇠퇴하게 된다.

일극집중은 지방소멸의 첫걸음이고, 무슨 일이 생겼을 때 리스크가 너무 크잖아요. 넓은 홋카이도의 인프라를 정비하는 것은 정말 어려운 일이지만, 손가락만 까딱하고 있을 수는 없잖아요. 우리가 살기 좋은 도시를 그려나가면서 같은 생각을 가진 사람들이 조금씩 움직일 수밖에 없다. 정말 필요한 것이 무엇인지, 앞으로도 계속 고민하고 싶어요.

모두가 토카치의 장점을 접할 수 있는 환경을 만든 후에는 더 살기 좋은 토카치를 목표로. 사카구치 씨는 뜻을 같이하는 동료들과 함께 또 새로운 시도를 해 나갈 것이다.

SPOT HOTEL NUPKA