기타히로시마시에는 헤이세이 10년(1998년)에 새로 창건된 '다루마지'라는 절이 있습니다. 그 이름 그대로 수많은 다루마(달마)를 만날 수 있는 절인데, 넓은 부지 안에 재미있는 장치가 가득하다고 합니다.

절인데 즐겁다고...? 머릿속이 물음표로 가득 찼을 즈음, 그 비밀을 파헤치러 떠나봅니다.

기타히로시마시에 있는 다루마지는 조동종 사찰입니다. 2500평(약 8,265㎡)에 달하는 넓은 부지를 자랑하며, 울타리나 문을 두지 않아 종파에 관계없이 누구나 자유롭게 드나들 수 있습니다.
다루마지라는 이름은 선종의 시조인 달마대사에서 유래했습니다. 불교 가르침의 원점으로 돌아가자는 생각, 그리고 달마대사처럼 친근한 장소가 되기를 바라는 마음에서 주지 스님이 직접 이름 붙였다고 합니다.

이 이름 때문에 절에는 다루마 인형이 계속해서 기증되어, 지금은 수많은 다루마로 가득 차 있습니다. 주지 스님이 수집한 것을 포함하면 그 수는 무려 2000개가 넘습니다!
이렇게 많은 다루마가 늘어선 광경은 그야말로 압권입니다. 하지만 여기서 놀라긴 이릅니다. 기존의 절 이미지를 뒤엎는 것들은 오히려 바깥에 있습니다. 앞서 다루마지의 부지 면적이 2500평이라고 말씀드렸는데요. 이 부지 안을 걷다 보면 불가사의한 것들과 마주치게 됩니다. 예를 들면 이런 것입니다.
우체통인가 싶지만, 투입구에서 커다란 혀가 쑥 나와 있습니다. 이것은 '혀(거짓말) 공양'이라는 것으로, 거짓말을 하거나 말실수한 것을 이곳에서 반성하고 참회 편지를 써서 넣을 수 있는 장소입니다.

참회 편지는 주지 스님이 공양하고 불태워주시니 안심하셔도 됩니다. 그나저나 너무나 임팩트가 큰 우체통, 어쩐지 꿈에 나올 것 같습니다.
자, 부지 안에는 주지 스님이 직접 만드신(!) 강이 흐르고 있습니다. 알고 보니 불교의 삼도천을 이미지화한 것이라고 하며, 강 상류로 향하면 온화한 얼굴의 관음보살상이 계십니다.

'미소 관음'이라 불리는 이 관음상은 자연 속에 자리한 모습에 틀림없이 힐링을 받을 수 있습니다. 덧붙여 부지 안에는 강뿐만 아니라 폭포와 연못도 있어, 가벼운 산책 코스로 이용해도 기분이 좋을 것 같습니다.
사실 그것이야말로 주지 스님의 노림수입니다. 애초에 이렇게 넓은 부지를 확보한 것도, 강이나 연못을 만들고 독특한 우체통이나 염라대왕상을 둔 것도, 모두 사람들이 좀 더 부담 없이 절을 찾아주길 바라는 마음에서였습니다.

일본인과 절의 관계를 더욱 가깝게 만들고 싶다는 간절한 바람이 있기 때문입니다. 그렇군요, 그래서 울타리나 문도 설치하지 않은 것이었네요.

기타히로시마에 가시면 꼭 한번 방문해 보세요. 어린이도 어른도 즐길 수 있는 포인트가 가득해서, 분명 다루마지를 아주 좋아하게 될 거예요.


＜취재 협력＞
다루마지(達磨寺)
소재지: 홋카이도 기타히로시마시 도미가오카 242-20
전화: 011-373-8883
공식 사이트: https://www.darumaji300years.com