마을 만들기를 배우면서 맺어진 우라호로와의 인연.

임업, 수산업, 그리고 낙농에 밭농사. 약 5000명이 살고 있는 우라호로초는 산업이 풍부한 마을이다. 고마츠 씨는 고향인 도쿠시마의 대학을 졸업하자마자 우라호로초로 이주했다. 먼 시코쿠에서 이 마을을 찾게 된 계기는 무엇이었을까?

우라호로초의 거리 풍경

"고등학교 3학년 때 대학을 선택할 때 막연하게 공무원을 지망하고 있었기 때문에 '마을 만들기에 대해 알아두면 좋을 것 같다'는 생각에 전문적으로 배울 수 있는 학과에 진학했습니다. 재학 중에는 인재 육성이나 마을 만들기를 하는 기업에서 인턴십을 하기도 했습니다. 그러던 중, 인턴십을 했던 기업이 도쿠시마에서 진행하고 있던 차세대 지역 인재 육성 사업에 우라호로가 큰 관심을 갖게 되었죠. '학생들이 우라호로에서 배우면서 마을 만들기에 참여할 수 있는 연결고리를 만들 수 없을까'라는 제안으로 신규 사업이 시작되었고, 저도 현지에 방문하게 되었어요."

코마츠 씨는 우라호로에서 학생들이 모여 잠을 자면서 마을을 활성화하기 위한 프로젝트를 구상하는 현장학습 준비와 식사 준비 등을 지원했다.

학생 시절의 코마츠 씨(오른쪽에서 4번째)

"처음 우라호로를 방문한 것은 대학교 3학년 9월쯤이었고, 졸업할 때까지 4번 정도 왔다 갔다 했어요. 여름방학에 장기 체류하거나 졸업 논문을 우라호로에서 쓰면서 조금씩 마을이 친숙해졌어요."

젊은 세대의 여행 거점이 되는 숙소를 만들고 싶다.

코마츠 씨는 대학 졸업을 앞두고 우라호로에서 지역 부흥 협력대를 모집한다는 것을 알게 된다. 임무는 관광 사업. 임기 만료 후에는 마을에서 창업을 권장하고 있었다. 대학 재학 중에 여행업 자격증을 취득하는 등, 언젠가는 관광 관련 일을 창업하기 위한 준비를 하고 있던 코마츠 씨에게는 아주 좋은 타이밍의 구인이었다고 할 수 있다.

"이주 자체에 대한 불안감은 없었지만, 협력단 임기가 끝나면 어떻게 될까 하는 막연한 불안감은 있었다"고 당시를 회상한다.

"협력단에 지원해서 채용이 결정되어 우라호로로 이사를 온 것이 2017년입니다. 부임한 지 2년째 되던 해부터 본격적으로 관광사업 관련 활동을 시작했습니다. 당시 담당했던 것은 농림수산성이 추진하는 '농박'(※) 프로젝트로, 조류 관찰과 하마나스 수확 체험, 탄광 터 등을 둘러보는 우라호로의 가이드 투어 업무였어요."

농어촌 지역에 숙박하며 풍부한 지역 자원을 활용한 식사와 체험 등을 즐기는 체류형 여행.

국가 특별 천연기념물인 탄초를 볼 수 있다.

한때 탄광촌이었던 우라호로에 남아있는 탄광터.

동시에 창업 준비도 시작, 협력단 3년차에 독립. 창업 후에는 가이드 투어 외에도 관공서 직원의 출장이나 중학교의 수학여행을 주선하는 일도 담당했다. 그리고 또 한 가지 큰 성과를 거둔 것은 게스트하우스 개업이다.

게스트하우스가 완공되기 전인 2020년 3월, 아칸초에서 게스트하우스 '코케코코'를 운영하는 나즈카 치히로 씨(왼쪽)를 초청해 '마을과 함께 가꾸는 게스트하우스'를 주제로 온라인 방송을 진행했을 때의 모습.

"회사를 설립할 때 필요한 사업계획서에 '게스트하우스를 만든다'는 항목도 포함시켰어요. 제가 지금까지 해온 가이드 투어는 방문객이 우라호로에 머무는 기간이 짧아요. 그러면 사업으로서 성립시키기도 어렵다는 생각이 들었죠. 게다가 젊은 여행자들이 모이기 쉬운 숙소도 우라호로에 없었기 때문에, 그런 사람들이 거점으로 삼을 수 있는 장기 체류가 가능한 게스트 하우스가 있으면 좋겠다고 생각했어요."

코마츠 씨는 독신자 기숙사였던 35년 된 건물을 구입해 직접 개조했다. 학생 시절부터 DIY를 좋아해 우라호로에서도 주변 사람들의 도움을 받아 집의 바닥을 교체하는 등 간단한 리노베이션을 해왔기 때문에, 게스트하우스의 리노베이션도 동료들과 함께 즐기면서 진행했다.

관공서 직원과 협력대를 중심으로 총 200여 명의 지역 주민들이 게스트하우스의 개조를 도와주었다.

실제로 일하면서 느낀 1차 산업의 일손 부족.

이렇게 해서 2021년 7월에 탄생한 것이 '하하하 호스텔'이다. 듣기만 해도 기분 좋은 이름이지만, 마침 신종 코로나바이러스의 확산으로 여행업도 침체된 시기여서 어떻게 하면 손님이 찾아올 수 있을지 처음에는 막막했다고 한다.

하하하 호스텔 외관

이용객의 70%가 여행자, 그 외 공사 일이나 출장으로 이용하는 사람들도 많다고 한다. 현장실습을 목적으로 하는 대학생들도 장기 체류하는 경우도 있다고 한다.

"하하하 호스텔을 준비할 때부터 협력단 연수에서 만난 낙농가 분의 집에서 아르바이트를 하고 있었는데, 개업 후에도 손님이 없을 때는 계속 도와주셨어요. 현장에서 그분들과 이야기를 나누면서 다시 한 번 만성적인 일손 부족에 시달리고 있다는 것을 뼈저리게 느꼈어요."

힘든 일이지만 낙농 일에 재미를 느끼고 있던 코마츠 씨는 어느 날 낙농가에게 "예를 들어 한 달 동안 우라호로에 머물며 아르바이트를 하고 싶다는 아이가 있다면 받아줄 수 있겠느냐"고 물었다. 라고 물었다. 그랬더니 '괜찮다'는 대답이 돌아왔다.

"홋카이도에는 팜스테이로 일하는 사람들이 많이 있고, 어떤 농장은 일 년 내내 100쌍 이상의 신청이 들어오는 농장도 있어요. 그리고 홋카이도에서 낙농을 경험해보고 싶어 하는 아이들이 사실 꽤 많아요. 그렇다면 하하하 호스텔을 팜스테이 숙소로 이용해 주면 숙소로서도 이득이 되고, 농가도 도움이 되고, 좋은 순환이 이루어지지 않을까 생각했어요."

도움을 받고 있는 낙농가와

이런 과정을 거치면서 고마츠 씨는 점차 '이곳에 사는 청년을 늘리기 위해 내가 할 수 있는 일'에 대해 생각하게 되었다. 시골로 이주하면 가장 먼저 필요한 것은 살 곳과 일자리입니다. 그리고 우라호로에는 많은 일자리가 있다.

'그렇다면 낙농 등 1차 산업을 중심으로 숙소 홈페이지를 통해 취업 체험을 원하는 사람을 모집하자'고 생각하던 차에 우라호로초에서 새로운 프로젝트에 참여해 주지 않겠느냐는 연락이 왔습니다. 그것이 바로 우라호로초의 구인 정보를 발신하고 취업 매칭도 할 수 있는 포털 사이트 '츠쿠우라 우라우라'이다.

생활 정보도 제공하는 구인 사이트 '츠쿠우라우라'.

예를 들어 '농업만' 등 특정 업무에 특화된 구인 사이트는 지금까지도 있었습니다. 하지만 그것은 농업을 하겠다고 마음먹은 사람만 보는 정보입니다. 그리고 '농업의 구인'이라는 틀 안에서 토카치의 왼쪽 끝에 있는 우라호로를 선택해 달라고 하면 꽤나 장벽이 높습니다. 그보다는 부담 없이 우라호로에 와서 우라호로에서의 생활을 체험하고, 우라호로 사람들을 만나고, 분야에 구애받지 않고 다양한 취업 체험을 하면서 우라호로에 대해 알아가는 것은 어떨까──. 그런 구상을 구체화하려는 시도에서 탄생한 것이 '츠쿠우라우라'였다.

발안자는 우라호로초 사무소 산업과의 오가와 씨(맨 안쪽).

코마츠 씨가 하는 일은 구인 정보를 올리고 싶은 사업자를 모집하는 것과 '츠쿠우라 우라보라'를 통해 우라호로를 방문한 사람들을 코디네이터하는 것이다. 현재 구인・구직・취업 체험을 포함해 20건 정도의 정보가 게재되어 있다. 또한 사이트 내에는 '우라호로의 일'이라는 코너가 있어, 실제로 체류한 사람이 우라호로에서의 생활과 일에 대해 쓴 리얼한 체류기를 읽을 수 있는 것도 매력적이다. 정보가 수시로 업데이트되는 포털 사이트 역할도 하고 있다.

"생산자의 반응은 어느 정도 감이 잡혔지만, 상공인의 반응은 알 수 없었기 때문에 연락을 할 때는 조금 긴장했어요. 하지만 받아주는 기업이 10개가 넘고, 생각보다 유연하게 대응해줘서 안심하고 있습니다."

연어 정치망 어업을 하고 있는 주식회사 시치쿄수산

100년의 역사를 가진 '우라호로 목탄'의 기술을 2021년에 계승한 주식회사 우라호로 목탄. 토카치산 물푸레나무를 사용하고 있습니다.

우라호로는 젊은 이주민의 도전을 응원하는 마을이다.

우라호로에 거주한 지 5년. 이주자 선배인 코마츠 씨의 눈에 지금 이 마을은 어떻게 비춰지고 있을까? 그리고 고마츠 씨가 우라호로에 계속 살고 있는 이유는 무엇일까?

"우라호로는 젊은 세대의 도전을 응원하는 분위기로 가득 차 있어요. 상담이나 부탁을 하면 먼저 귀를 기울여 주십니다. 얼마 전에도 20세 소년이 전통 있는 메밀국수 가게를 물려받았는데, 2021년 겨울에 프리 오픈을 했을 때 상공회 회원들이 이틀에 한 번씩 메밀국수를 먹으러 와 주셨어요. '응원이란 이런 것이구나'라고 생각했습니다."

우라호로에 사는 친구의 소개로 하하하 호스텔과 인연을 맺은 젊은 이주민. 코마츠 씨의 소개로 목장에 취직해 지금은 마을 내 레스토랑으로 이직해 열심히 일하고 있다.

무언가를 행동으로 옮기면 응원해주는 사람이 있다. 그렇게 생각하니 코마츠 씨 자신도 자연스럽게 실패에 대한 불안감이나 두려움이 사라졌다고 한다. 설령 숙소 경영이 잘 안 되더라도 낙농 일을 하면서 새로운 길을 찾을 수도 있다. 산업이 발달한 마을에 살다 보니 그런 안도감도 있는 것 같다.

"앞으로는 우라호로에서 살고 싶은 젊은 친구들이 무언가를 하고 싶을 때 도와주거나 자리를 마련해주고 싶어요. 또한 '츠쿠우라우라'를 계기로 이주한 아이들이 옆의 연결고리도 없고 동기생도 없는 상태에서 외로워하지 않도록 지역 내 신입사원 환영회 등의 기획도 할 수 있으면 좋겠어요."

그리고 지금 고마츠 씨가 새롭게 준비하고 있는 것은 젊은 이주민들이 교류할 수 있는 쉐어하우스다. 자신도 이주민이었기에 이주 초기의 불안감과 외로움을 잘 알고 있기에 조금이나마 해소해주고 싶다고 한다. 예전에 자신이 마을 사람들에게 도움을 받았던 것처럼 청년들을 지원하고 싶다. 그런 마음이 가득합니다.

우라호로에 피는 꽃 '하마나스'를 사용한 화장품 'rosa rugosa(로사루고사)'를 기획, 판매하고 있는 미에현 출신 이주자이자 전 지역 부흥 협력대원인 모리 켄타 씨(오른쪽)와

긴 휴가가 생기면 관광 기분으로 우라호로를 방문해 보는 것은 어떨까. 조금이라도 흥미가 가는 일이 있다면 부담 없이 일해 보는 것도 추천한다. 젊은 사람들의 에너지와 오래전부터 이곳에 살아온 사람들의 따뜻한 시선을 느낄 수 있을지도 모른다.