마을 만들기를 배우며 이어진 우라호로와의 인연.

임업, 수산업, 그리고 낙농업과 밭농사. 약 5,000명이 사는 우라호로정은 산업이 풍부한 마을입니다. 고마쓰 씨는 고향인 도쿠시마의 대학을 졸업하자마자 우라호로정으로 이주했습니다. 멀리 떨어진 시코쿠 땅에서 이 마을을 찾게 된 계기는 무엇이었을까요?

우라호로정의 거리 풍경

"고등학교 3학년 때 대학을 선택하면서 막연히 공무원을 지망했기 때문에 '마을 만들기에 대해 알아두는 게 좋겠다'고 생각해 전문적으로 배울 수 있는 학과에 진학했습니다. 재학 중에는 인재 육성과 마을 만들기를 하는 기업에서 인턴십도 했어요. 그러던 중, 인턴십을 하던 기업이 도쿠시마에서 진행하던 차세대 지역 인재 육성 사업에 우라호로가 큰 관심을 보였죠. '학생이 우라호로에서 배우면서 마을 만들기에 참여할 수 있는 동선을 만들 수 없을까'라는 제안에서 신규 사업이 시작되었고, 저도 현지를 방문하게 되었습니다."

고마쓰 씨는 우라호로에서 학생들이 모여 숙박하며 마을을 활성화하기 위한 프로젝트를 구상하는 현장 학습 준비와 식사 준비 등을 지원했습니다.

학생 시절의 고마쓰 씨(오른쪽에서 4번째)

"처음 우라호로를 방문한 것이 대학교 3학년 9월경이었고, 그때부터 졸업할 때까지 4번 정도 왕래했습니다. 여름방학에 장기 체류하거나 졸업 논문을 우라호로에서 쓰면서 조금씩 마을이 친숙해졌습니다."

젊은 세대의 여행 거점이 될 숙소를 만들고 싶다.

고마쓰 씨는 대학 졸업을 앞두고 우라호로에서 지역활성화 협력대원을 모집한다는 사실을 알게 되었습니다. 임무는 관광 사업. 임기 만료 후에는 마을에서 창업이 권장되었습니다. 대학 재학 중에 여행업 자격증을 취득하는 등 장차 관광 관련 일로 창업할 준비를 하고 있던 고마쓰 씨에게는 매우 시기적절한 구인이었습니다.

"이주 자체에 불안은 없었지만, 협력대 임기를 마친 후에 어떻게 될까 하는 막연한 불안은 있었다"고 당시를 회상합니다.

"협력대에 지원해서 채용이 결정되고, 우라호로로 이사 온 것이 2017년. 부임 2년 차부터 본격적으로 관광 사업 관련 활동을 시작했습니다. 당시 담당했던 것은 농림수산성이 추진하는 '노하쿠(農泊)'(※) 프로젝트로, 조류 관찰이나 해당화 수확 체험, 탄광 터 등을 둘러보는 우라호로 가이드 투어 업무였습니다."

※농산어촌 지역에 숙박하며 풍부한 지역 자원을 활용한 식사나 체험 등을 즐기는 체류형 여행.

나라의 특별천연기념물인 두루미를 볼 수 있다

과거 탄광 마을이었던 우라호로에 남은 탄광 터

동시에 창업 준비도 시작해 협력대 3년 차에 독립했습니다. 창업 후에는 가이드 투어에 더해 관공서 직원의 출장이나 중학교 수학여행 수배 등도 담당했습니다. 그리고 또 하나 이룬 큰일이 게스트하우스 개업이었습니다.

게스트하우스 완성 전인 2020년 3월, 아칸정에서 게스트하우스 '고케콧코'를 운영하는 나즈카 지히로 씨(왼쪽)를 초청해 '마을과 함께 키우는 게스트하우스'를 주제로 온라인 방송을 했을 때의 스냅 사진

"회사를 설립할 때 필요한 사업 계획서 안에 '게스트하우스를 만든다'는 항목도 넣었습니다. 제가 지금까지 해온 가이드 투어는 방문객이 우라호로에 머무는 기간이 짧아요. 그러면 사업으로 성립시키기도 어렵죠. 게다가 젊은 여행객이 모이기 쉬운 숙소도 우라호로에 없었기 때문에, 그런 사람들이 거점으로 삼을 수 있는 장기 체류형 게스트하우스가 있으면 좋겠다고 생각했습니다."

고마쓰 씨는 독신자 기숙사였던 지은 지 35년 된 건물을 구입해 직접 개조했습니다. 학생 시절부터 DIY를 좋아했고, 우라호로에서도 주변 사람들의 도움을 받아 집 바닥을 교체하는 등 간단한 리노베이션을 해본 경험이 있어 게스트하우스 개조도 동료들과 즐겁게 진행했습니다.

관공서 직원과 협력대를 중심으로 총 200명의 현지 주민들이 게스트하우스 개조를 도와주었습니다.

실제로 일하며 실감한 1차 산업의 인력 부족.

그렇게 2021년 7월에 탄생한 것이 '하하하 호스텔'. 듣기만 해도 즐거운 기분이 드는 이름이지만, 마침 코로나19 확산으로 여행업도 여의치 않은 시기였기 때문에 어떻게 손님을 유치할 수 있을지 처음에는 막막했다고 합니다.

하하하 호스텔 외관

이용자의 70%가 여행객이며, 그 외에 공사나 출장으로 이용하는 사람도 많다고 합니다. 현장 학습을 목적으로 한 대학생들도 장기 체류합니다.

"하하하 호스텔을 준비하던 시절부터 협력대 연수에서 만난 낙농가에서 아르바이트를 했었고, 개업 후에도 손님이 없을 때는 계속해서 신세를 졌습니다. 현장에서 그들과 이야기를 나누다 보니, 만성적인 인력 부족에 시달리고 있다는 것을 절실히 느꼈습니다."

힘든 일이었지만 낙농 일에 즐거움도 느끼고 있던 고마쓰 씨는 어느 날 낙농가에게 "예를 들어 한 달 동안 우라호로에 머물며 아르바이트를 하고 싶다는 젊은이가 있다면 받아주실 수 있나요?"라고 물어보았습니다. 그러자 "좋다"는 대답이 돌아왔습니다.

"홋카이도에는 팜스테이로 일하는 사람이 많이 있고, 그중에는 연간 100팀 이상의 신청이 있는 농장도 있습니다. 그리고 홋카이도에서 낙농을 경험해보고 싶은 젊은이들이 사실 꽤 많아요. 그렇다면 하하하 호스텔을 팜스테이 체류지로 이용하게 하면, 숙소로서도 이점이 있고 농가도 도움이 되어 좋은 순환이 생기지 않을까 생각했습니다."

신세를 지고 있는 낙농가 분과 함께

이러한 과정을 거쳐 고마쓰 씨는 서서히 '이곳에서 사는 젊은이를 늘리기 위해 내가 할 수 있는 일'에 대해 생각하게 되었습니다. 시골로 이주해서 가장 먼저 필요한 것은 살 곳과 일입니다. 그리고 우라호로에는 많은 일자리가 있습니다.

"그렇다면 낙농 등 1차 산업을 중심으로 숙소 홈페이지를 통해 취업 체험을 하고 싶은 사람을 모집하자"고 생각하던 차에, 우라호로정으로부터 새로운 프로젝트에 참여해달라는 제안을 받았습니다. 그것이 바로 우라호로정의 구인 정보를 발신하고 취업 매칭도 할 수 있는 포털 사이트 '쓰쓰우라우라'입니다.

생활 정보도 전달하는 구인 사이트 '쓰쓰우라우라'.

예를 들어 '농업만' 등 특정 업무에 특화된 구인 사이트는 이전에도 있었습니다. 하지만 그것은 농업을 하기로 결정한 사람만 보는 정보입니다. 게다가 '농업 구인'이라는 틀 안에서 도카치의 서쪽 끝에 있는 우라호로를 선택하게 하려면 상당히 허들이 높습니다. 그보다는 부담 없이 우라호로에 와서 우라호로에서의 생활을 체험하고, 우라호로 사람들과 알게 되고, 분야에 얽매이지 않고 다양한 취업 체험을 하면서 우라호로에 대해 알아가게 하는 것은 어떨까──. 그런 구상을 형태로 만들려는 시도에서 태어난 것이 '쓰쓰우라우라'였습니다.

발안자는 우라호로정청 산업과의 오가와 씨(가장 안쪽)

고마쓰 씨의 일은 구인 정보를 올리고 싶은 사업자를 모집하는 것과 '쓰쓰우라우라'를 통해 우라호로를 방문한 사람들을 코디네이트하는 것입니다. 현재는 구인·취업 체험 포함 약 20건의 정보가 게재되어 있습니다. 또한 사이트 내에는 '우라호로에 대하여'라는 코너가 있어, 실제로 체류한 사람이 우라호로에서의 생활이나 일에 대해 쓴 생생한 체류기를 읽을 수 있는 것도 매력입니다. 정보가 수시로 업데이트되는 포털 사이트로서도 기능하고 있습니다.

"생산자의 반응은 어느 정도 예상했지만, 상공업의 반응은 예측할 수 없어서 말을 걸 때는 조금 긴장했습니다. 하지만 받아주는 기업이 10곳을 넘어, 생각보다 유연하게 대응해주셔서 안심했습니다."

연어 정치망 어업을 하는 주식회사 시치쿄수산

100년 역사를 가진 '우라호로 목탄' 기술을 2021년에 계승한 주식회사 우라호로 목탄. 도카치산 물참나무를 사용합니다.

우라호로는 젊은 이주자의 도전을 응원해주는 마을.

우라호로에 산 지 5년. 이주자 선배인 고마쓰 씨의 눈에 지금 이 마을은 어떻게 비치고 있을까요? 그리고 고마쓰 씨가 우라호로에 계속 사는 이유는 무엇일까요?

"우라호로는 젊은 세대의 도전을 응원하는 분위기로 가득 차 있습니다. 상담이나 부탁을 받으면 일단 귀를 기울여주죠. 얼마 전에도 20살짜리 청년이 오래된 소바 가게를 사업 승계했는데, 2021년 겨울에 사전 개업을 했을 때 상공회 멤버들이 이틀에 한 번꼴로 소바를 먹으러 왔어요. 응원이란 바로 이런 것이구나, 하고 생각했습니다."

우라호로에 사는 친구를 계기로 하하하 호스텔과 인연이 닿은 젊은 이주자. 고마쓰 씨의 소개로 목장에 취직했고, 지금은 마을 내 레스토랑으로 이직해 열심히 일하고 있습니다.

무언가 행동으로 옮기면 응원해주는 사람이 있다. 그렇게 생각하니 고마쓰 씨 자신도 자연스럽게 실패에 대한 불안이나 두려움이 사라졌다고 합니다. 만약 숙소 경영이 잘 안되더라도 낙농 일을 하면서 새로운 길을 찾을 수도 있다. 산업이 풍부한 마을에 살면 그런 안도감도 있는 것 같습니다.

"앞으로는 우라호로에서 살고 싶어 하는 젊은이들이 무언가 하고 싶다고 생각했을 때 돕거나, 장소를 마련해줄 수 있게 되고 싶습니다. 또한 '쓰쓰우라우라'를 계기로 이주한 아이가 교류 관계도 없고 동기도 없는 상태에서 고립되는 것을 막기 위해, 지역 내 신입사원 환영회 같은 기획도 할 수 있으면 좋겠다고 생각합니다."

그리고 지금, 고마쓰 씨가 새롭게 준비하고 있는 것은 젊은 이주자들이 교류할 수 있는 셰어하우스입니다. 자신도 이주자이고, 이사 온 초기의 불안과 외로움을 알기 때문에 그것을 조금이라도 해소해주고 싶다. 과거에 마을 사람들에게 도움을 받았던 것처럼, 젊은이들을 지원하고 싶다. 그런 마음으로 가득합니다.

우라호로에 피는 꽃 '해당화'를 사용한 화장품 'rosa rugosa(로사 루고사)'의 기획·판매를 하고 있는, 미에현 출신 이주자이자 전 지역활성화 협력대원인 모리 겐타 씨(오른쪽)와 함께

긴 휴가가 생긴다면 관광 기분으로 우라호로를 방문해보는 것은 어떨까요? 조금이라도 흥미가 생긴 일이 있다면 부담 없이 일해보는 것도 추천합니다. 젊은이들의 에너지와 예로부터 이곳에 사는 사람들의 따뜻한 시선을 느낄 수 있을지도 모릅니다.