매년 많은 사람들이 온천과 겨울 스포츠를 즐기기 위해 방문하는 니세코. 만약 이곳에 '철도 개통'이라는 사건이 없었다면 지금처럼 인기 있는 니세코는 없었을지도 모른다. 그런 역사를 알 수 있는 것이 2021년 공개를 시작한 '니세코 철도유산군'이다.

2014년 전차대, 2017년 SL, 그리고 2020년에는 니세코 익스프레스가 공개되어 철도 팬들의 마음을 사로잡은 이 명소는 2030년까지 폐역이 결정된 니세코역 바로 옆에 위치해 있어 철도를 이용해 방문하는 팬들도 많다고 한다.

니세코역에서 내려 철도유산 쪽으로 향하면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 야외에 전시되어 있는 증기기관차 '9643'이다. 레일 위에 자리 잡은 새까맣고 중후한 차체에 불이 켜져 금방이라도 움직일 것 같은 현장감이 느껴진다!

이 증기기관차 '9643'은 1914년 가와사키 조선에서 제조된 것으로, 2022년 현재 108년 된 것으로 1974년 폐선될 때까지 운행되었으며, 은퇴 후에는 삿포로시에 있는 삿포로 맥주원에 보존되어 있었다.

니세코쵸로 이전한 뒤에는 오랫동안 깨끗한 상태로 많은 사람들이 볼 수 있도록 하기 위해 상가를 설치하고 도색과 복원을 거쳐 2019년부터 전시를 시작했다. 지금도 기적을 울릴 수 있다고 한다. 날에 따라서는 지역 부흥 협력대원이 설명과 안내를 해 주기도 한다.

왼쪽이 기관사(운전하는 역할), 오른쪽이 기관조수(석탄을 화실에 넣는 역할)의 자리 현역 시절의 설비가 그대로 남아있다.

SL을 옆으로 지나가다 보니 큰 원 위에 다리가 걸려 있는 듯한 낯선 모습이 눈에 들어왔다.

전차대의 지름은 약 20m에 달한다 안쪽의 니세코대교, 푸른 하늘과 색의 대비도 볼만하다.
사진 제공: 아리시마 기념관

이 낯선 설비는 '전차대'이다. 열차의 방향을 바꾸기 위해 사용되는 것이다. 1957년에 제작되어 신토쿠초에서 활약하던 이 전차대는 'C62 니세코호'의 운행을 위해 1989년에 니세코로 이전되었다. 그 후 5년 정도 후에 'C62 니세코호'가 폐지되면서 전차대도 현역에서 은퇴했다. 그 후로 사람들의 눈에 띄지 않게 되었다.

사진 제공: 아리시마 기념관

2011년부터 니세코초가 이 전차대와 그 역사를 많은 사람들이 볼 수 있도록 하기 위해 움직이기 시작했고, 2014년부터 전시를 시작했다. 참고로 이 전차대는 수동으로도 전동으로도 움직일 수 있도록 정비되어 있다.

레버를 눌러 수동으로 수동을 움직일 수 있고, 전동으로 움직이고 싶을 때는 전화박스 같은 상자 안에서 조작한다고 한다.

그리고 여기서 뒤를 돌아보면 눈앞에 나타나는 것이 바로 이쪽이 익숙한 분들도 많을 '니세코 익스프레스'이다.

이 '니세코 익스프레스'는 사실 1988년 JR 홋카이도 묘호 공장에서 제조된 '도산 차량'이다. 겨울에는 니세코 지역과 신치토세 공항을 연결하고, 그 외의 시기에는 홋카이도 전역을 운행했다. 2017년 폐차 후 크라우드 펀딩을 통해 보존이 실현되어 2020년 여름, 니세코 마을로 귀향했다.

참고로 니세코 익스프레스도 차대를 바꿔서 방향을 바꿨다고 한다!

이미지 제공: 아리시마 기념관

자, 이제 니세코의 역사를 풀기 위해 조금 떨어진 시점에서 '니세코 철도 유산군'을 살펴보자.

SL 안쪽에는 니세코역이 있고, 니세코 특급 전차대 오른쪽에는 '니세코 중앙창고군'이 있다. 이 니세코 중앙창고군, 현재는 재택근무나 작업, 전시 등에 사용할 수 있는 공간이 있거나 인기 있는 수프 카레 가게가 들어서는 등 많은 사람들이 모이는 시설로 변모하고 있다.

니세코 중앙창고군 시설 안내
h ttps:// www.nisekosoukogun.com/institution/

언뜻 보면 니세코역이나 철도유산군과는 관련이 없어 보이는 중앙창고군이지만, 사실 이 세 가지가 없었다면 니세코는 발전하지 못했을지도 모른다.

니세코에 철도가 개통된 것은 1936년. 지금의 니세코초와 마카리 마을 사이를 연결하여 감자를 중심으로 한 농산물을 수송하기 위해 철도가 개통되었다.

사진제공: 아리시마 기념관

마카리무라에서 농산물을 실어 나르고 니세코역에서 일단 짐을 내려 중앙창고에서 보관・가공한 후 국철로 환적하여 전국 각지로 배송되었다. 이렇게 중계지로서 번창한 니세코의 인구는 점차 늘어났다. 세월은 흘러 1988년에는 '니세코 익스프레스', 1990년에는 증기기관차 'C62 니세코호'가 부활하는 등 철도와 함께 번영해 온 도시이기도 하다.

사진제공: 아리시마 기념관

니세코 익스프레스가 들어 있는 차고 벽에는 그런 철도의 역사 전시도 있으니 꼭 한번 구경해보자!