온천과 겨울 스포츠를 즐기기 위해 매년 많은 사람이 방문하는 니세코초. 만약 이곳에 '철도 개통'이라는 사건이 없었다면, 지금처럼 인기 있는 니세코는 없었을지도 모릅니다. 그런 역사를 알 수 있는 곳이 바로 2021년에 공개를 시작한 '니세코 철도 유산군'입니다.

2014년에 전차대, 2017년에는 SL, 그리고 2020년에는 니세코 익스프레스가 공개되어 철도 팬들의 마음을 사로잡는 이곳. 2030년까지 폐지가 결정된 니세코역 바로 옆에 위치해 있어, 철도로 방문하는 팬도 많다고 합니다.

니세코역에서 내려 철도 유산 쪽으로 향하면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 야외에 전시된 증기기관차 '9643'입니다. 레일 위에 위풍당당하게 서 있는 새까맣고 중후한 차체에는 불도 켜져 있어, 금방이라도 움직일 듯한 현장감이 넘칩니다!

이 증기기관차 '9643'은 1914년 가와사키 조선소에서 제조된 것입니다. 2022년 현재 108세가 됩니다. 1974년 폐선될 때까지 운행했으며, 은퇴 후에는 삿포로시에 있는 삿포로 비루엔(맥주원)에 보존되어 있었습니다.

니세코초로 이전된 후에는 오랫동안 깨끗한 상태로 많은 사람에게 보여주고 싶다는 생각에 지붕을 설치하고 도색과 복원을 거쳐 2019년부터 전시를 시작했습니다. 지금도 기적을 울릴 수 있다고 합니다. 날에 따라서는 지역 활성화 협력대원이 설명이나 안내를 해주기도 합니다.

왼쪽이 기관사(운전 담당), 오른쪽이 기관조사(석탄을 화실에 넣는 역할)의 자리. 현역 시절의 설비가 그대로 남아 있습니다.

SL을 지나쳐 걸어가다 보면, 커다란 원 위에 다리가 놓인 듯한 낯선 것이 눈에 들어옵니다.

전차대의 직경은 약 20m에 달합니다. 멀리 보이는 니세코 대교, 푸른 하늘과의 색채 대비도 볼만합니다.
사진 제공: 아리시마 기념관

이 낯선 설비는 '전차대'로, 열차의 방향을 바꾸기 위해 사용되는 것입니다. 1957년에 제조되어 신토쿠초에서 활약하던 이 전차대는 'C62 니세코호' 운행을 위해 1989년에 니세코로 이전되었습니다. 그 후 5년 정도 지나 'C62 니세코호'가 폐지되면서 전차대도 현역에서 은퇴했습니다. 그 후로는 사람들의 눈에 띄지 않았습니다.

사진 제공: 아리시마 기념관

2011년부터 니세코초가 이 전차대와 그 역사를 많은 사람에게 보여주기 위해 움직이기 시작했고, 2014년부터 전시를 시작했습니다. 참고로 이 전차대는 수동으로도, 전동으로도 움직일 수 있도록 정비되어 있습니다.

레버를 달아 수동으로 전차대를 움직입니다. 전동으로 움직이고 싶을 때는 전화 부스 같은 상자 안에서 조작한다고 합니다.

그리고 여기서 뒤를 돌아보면 눈앞에 나타나는 것이, 이쪽은 본 기억이 있는 분도 많을 '니세코 익스프레스'입니다.

이 '니세코 익스프레스'는 사실 1988년에 JR 홋카이도 나에보 공장에서 제조된 '도산코(道産子, 홋카이도산) 차량'입니다. 겨울에는 니세코 지역과 신치토세 공항을 연결하고, 그 외의 시기에는 홋카이도 전역을 달렸습니다. 2017년 폐차 후, 크라우드 펀딩을 통해 보존이 실현되었습니다. 2020년 여름, 니세코초로 귀향했습니다.

참고로, 니세코 익스프레스도 전차대로 방향을 바꿨다고 합니다!

사진 제공: 아리시마 기념관

자, 여기서 니세코의 역사를 되짚어보기 위해, 조금 떨어진 시점에서 '니세코 철도 유산군'을 바라봅시다.

SL 뒤에는 니세코역이, 니세코 익스프레스와 전차대 오른쪽에는 '니세코 중앙 창고군'이 있습니다. 이 니세코 중앙 창고군은 현재 원격 근무나 작업, 전시 등에 사용할 수 있는 공간이 있거나, 인기 있는 수프 카레 가게가 입점해 있는 등 많은 사람이 모일 수 있는 시설이 되었습니다.

니세코 중앙 창고군 시설 안내
https://www.nisekosoukogun.com/institution/

언뜻 보기에 니세코역이나 철도 유산군과는 관계가 없어 보이는 중앙 창고군이지만, 사실 이 세 가지가 갖춰지지 않았다면 니세코 마을이 발전하지 못했을지도 모릅니다.

니세코에 철도가 개통된 것은 1936년. 지금의 니세코초와 맛카리무라 사이를 연결하여 감자를 중심으로 한 농산물을 수송하기 위해 철도가 개통되었습니다.

사진 제공: 아리시마 기념관

맛카리무라에서 농산물을 운반해 니세코역에서 일단 짐을 내리고 중앙 창고에서 보관·가공한 후, 국철로 옮겨 실어 전국 각지로 발송되었습니다. 이렇게 중계 지점으로서 번성한 니세코의 인구는 점차 증가했습니다. 시대는 흘러, 1988년에는 '니세코 익스프레스', 1990년에는 증기기관차 'C62 니세코호'가 부활하는 등, 철도와 함께 번영해 온 마을이기도 합니다.

사진 제공: 아리시마 기념관

니세코 익스프레스가 있는 차고 벽에는 그런 철도의 역사 전시도 있으니, 꼭 한번 보세요!