도토라는 단위가 가져오는 강한 주인의식

――이벤트 기획부터 시작해 가이드북 제작이나 지자체 업무 등, 사업을 착실히 확장해 온 닷도토가 다음 전개로 출시한 것이 ‘DOTO-NET’이라는 서비스였습니다. 이것을 시작하게 된 경위를 들려주세요.

나카니시：간단히 말하면, 지역 안에서 재투자를 낳는 구조를 만들고 싶었습니다. ‘사토야마에서 은혜를 받고 있으니, 사토야마에도 보답하자’는 것이죠. 또 사토야마 비유가 되어버렸네요 (웃음).

‘DOTO-NET’의 콘셉트는 29세 이하의 젊은이들을 전력으로 응원하는 것입니다. 도토의 연장자나 기업·지자체가 자금을 내고, 그것으로 젊은이들이 자기실현을 해나가는 구조를 만들고 있습니다. 그 시책을 실행해 나가는 단체가 닷도토라는 형태입니다.

‘DOTO-NET’ 개요

――그야말로 사무국 같은 위치네요.

나카니시：맞아요. 왜 이 서비스를 만들었냐면, 아무것도 하지 않으면 지역 인구는 계속 줄어들잖아요. 그렇게 되면, 고성과자를 늘리지 않는 한 사회적 서비스나 인프라를 유지할 수 없게 되니까요.

현재 도토의 인구는 약 90만 명이지만, 2045년에는 65만 명까지 줄어들 것이라는 추산이 나와 있습니다. 30% 정도 줄어드는 거죠. 물론 기술의 진화로 보완되는 부분도 있겠지만, 단순히 숫자로만 보면 한 사람이 1.5배 정도 노력하지 않으면 지금의 생활 수준을 유지할 수 없다는 뜻이 됩니다. 즉, 고성과자를 키우거나 개개인이 힘을 발휘할 수 있는 환경을 만들지 않으면, 도토는 파탄할 수도 있는 셈이죠. 그렇게 생각하면, 도토의 사람이나 기업·지자체는 이 지역의 미래를 지탱해 나갈 젊은이들에게 제대로 투자하는 편이 좋지 않겠습니까.

――그런 위기감에서 젊은이들을 응원하는 활동을 시작하셨군요.

나카니시：지금까지는 그런 구조가 없었기 때문에, 무언가를 하고 싶은 젊은이는 개인의 힘으로 할 수밖에 없었습니다. 하지만 거기에 지역의 지원이 있다면 누구나 도전하기 쉬워지고, 제대로 형태를 갖출 가능성도 높아지잖아요.

그렇게 성과를 낸 사람은 자신이 받은 지원을 잊지 않을 것이고, 자신도 누군가를 지지하려는 의식이 생겨날 것이라고 생각해요. ‘나무 열매를 많이 수확했으니, 주변에 보답하자’는 식으로요. 그렇게 되면 계속해서 재투자가 이어지는 생태계가 만들어지지 않을까 생각하고 있습니다.

――지역으로부터 지원을 받은 젊은이가 성장해서, 이번에는 지원하는 쪽으로 돌아가는 순환이네요.

나카니시：‘DOTO-NET’에 참여해 주시는 분들을 보면, 현시점에서는 지원을 받는 젊은이보다 응원하는 연장자나 기업 쪽이 더 많습니다.

――대단하네요! 그건 지역을 자신의 일처럼 생각하는 사람이 많은 지역이기에 가능한 것이겠네요. 도쿄에서 같은 일이 일어날까 하고는 상상하기 어려운 것 같습니다.

나카니시：그럴지도 모르겠네요. 지역을 좋아하게 되면, 그곳에 환원해야 한다는 마음도 자연스럽게 생겨날 것이라고 생각해요. 그런 마음을 키워서 좋은 지역으로 만들어 가자는 기운을 높이는 것이 닷도토의 역할이 아닐까 생각합니다.

닷도토의 활동을 하면서, 주변의 응원이 누군가의 자기실현으로 이어진다는 사례를 많이 봐왔습니다. 그것을 저희뿐만 아니라 지역 사람들이 모두 자신의 일로서 참여하게 된다면, 응원할 수 있는 사람이 더 늘어나잖아요. 그것은 인구 감소가 계속되는 지역에 있어서 하나의 희망이 될 것이라고 생각합니다.

‘DOTO-NET’ 출시 이벤트 모습

노자와：저희 입장에서 보면 ‘DOTO-NET’은 지금까지 계속 해오던 일이에요. 닷도토가 해온 모든 것이 ‘DOTO-NET’ 같은 거죠. 그것을 저희뿐만 아니라 지역 사람이나 기업·지자체와 함께 해나가고 싶습니다.

닷도토의 활동으로 혜택을 받은 제1호는 저라고 생각합니다. 아무것도 모르는 상태에서 이끌어주었으니까요. 그런 경험을 했기 때문에, 과거의 저처럼 무언가 하고 싶다고 생각하는 사람이 참여할 수 있는 장소로 만들고 싶습니다. 미경험이지만 장래에 크리에이티브 일을 하고 싶다는 젊은이가 있으면 함께 취재 현장에 가거나, 가게를 하고 싶은 사람이 있으면 이미 가게를 하고 있는 사람을 소개해 주거나. 그렇게 1밀리미터라도 2밀리미터라도 관심 있는 사람이 있다면, 계속해서 이끌어주고 싶다고 생각합니다.

――‘DOTO-NET’을 통해 이미 형태를 갖춘 프로젝트도 있나요?

노자와：참가자 모두가 볼 수 있는 커뮤니케이션 툴이 있어서, 젊은이들이 하고 싶은 것을 적어줍니다. 아직 수는 많지 않지만, 거기에 적힌 것은 가능한 한 실현하고 싶다고 생각하고 있어요.

최근에는 ‘아스파라거스 수확 체험을 통해 DOTO-NET 사람들과 소통하고 싶다’는 의견이 있어서, 농가와 연결하고 참가자를 모집해서 다 같이 아스파라거스를 수확하러 가는 체험을 했습니다. 실제로 해본 후에 기획한 친구가 ‘내가 말한 것이 실현될 수 있구나라고 생각했다’고 말해줘서, 저로서도 정말 기뻤습니다.

――자신이 하고 싶은 일이 실현되었다는 것은 큰 성공 경험이네요.

‘DOTO-NET’을 통해 실현된 아스파라거스 수확 체험

‘DOTO-NET’을 통해 실현된 도카치 식재료 식사 모임

나카니시：‘DOTO-NET’에 가입하여 지원해 주시는 지자체에는 뉴스 릴리스 등의 기능을 개방하고 있습니다. 역시 지자체도 인구 유출에 위기감을 가지고 있기 때문에, 도토에 관심 있는 젊은이들에게 정보를 전달할 수 있는 인터페이스로서 ‘DOTO-NET’을 키워나간다면, 대체 불가능한 서비스가 될 것이라고 생각해요.

도토에는 대학이 적어서 고등학교를 졸업하면 지역 밖으로 나가는 사람이 많고, 그 부분이 인구 유출의 큰 비중을 차지하고 있습니다. 하지만 도토를 떠나기 전에 모두가 ‘DOTO-NET’에 가입하는 상태를 만들 수 있다면, 고향과 관계를 맺고 싶을 때의 접점이 될 수 있고, 반대로 지역 측에서도 고향 출신자에게 접근할 수 있다는 것은 중요한 일이라고 생각해요. 지금까지는 고향을 떠나면 관계가 끊어지기 쉬웠으니까요.

――지역에 관한 활동에서는 ‘허브가 된다’는 말이 자주 사용되지만, 그것을 사무 업무 단위까지 세분화해서 실행하고 있는 것이 닷도토군요.

나카니시：이런 활동은 결국 허브가 되는 사람들이 계속할 수밖에 없는 구조였다고 생각해요. 다만 저희만 해서는 그리고 있는 이상의 모습에 도달할 수 없습니다. 하지만 비슷한 마음으로 지역에 주인의식을 가지고 행동하는 사람이 늘어난다면, 지역은 착실하게 변할 것이라고 생각합니다.

노자와：허브가 되면, 연결된 사람들을 끌어안는 형태가 되기 쉽잖아요. 하지만 사실은 연결된 사람들이 여러 경험을 거쳐 졸업해 나가는 것을 의식할 필요가 있다고 생각해요. 그렇게 저희 손을 떠난 곳에서, 비슷한 생각으로 활동하는 사람들이 퍼져나가면 더 빨리 이상에 도달할 수 있을 테니까요.

비즈니스적으로는 모처럼의 인연을 놓아주는 것이 부정적일 수도 있지만, 그 점을 꾹 참고 도토를 생각하는 사람이나 활동이 자율 분산되어 가는 흐름을 만들 수 있으면 좋겠습니다.

――자신들이 밭을 만들고, 거기서 자란 묘목이 각지에 흩어짐으로써 사토야마의 나무가 늘어나는 것 같네요.

나카니시：나왔다, 사토야마 이론 (웃음).

노자와：대학생 시절에 닷도토에서 인턴을 해줬던 친구들이 도쿄에서 자발적으로 ‘도쿄 도토 동호회’라는 모임을 만들고 있어요. 저희도 모르는 도토 출신의 젊은이들이 모이기도 하고요. 최근에는 간사이에도 도토 동호회가 생겼다고 해서, 사람이 사람을 부르고 도토에 마음을 써주는 장소가 점점 생겨나고 있습니다.

――그건 대단하네요. 그야말로 자율 분산.

나카니시：대단하죠. 거기에 모여 있는 사람들은 도토라는 광역 카테고리가 없었다면, 다른 지역 사람들이잖아요. ‘같은 홋카이도네요’ 정도의 거리감이라고 생각해요. 하지만 기타미 출신이든 구시로 출신이든 도토라는 차원에서 보면, 같은 지역 사람이라고 생각할 수 있다는 거죠.
자신이 귀속되는 차원은 여러 개 있잖아요. 지구인이기도 하고, 일본인이기도 하고, 도토인이기도 하고. 그것이 도토나 기타미, 같은 고등학교처럼 단위가 작아질수록 주인의식의 실감도 강해진다고 생각해요. 그러면 ‘이왕이면 도토 식재료를 사고 싶다’거나 ‘기타미의 일이니까, 기타미 사람에게 부탁하고 싶다’는 식으로 행동에도 반영되어 가는 것이라고 생각합니다.

――그런 의미에서 도토는 주인의식을 갖기에 너무 크지도 작지도 않은 단위겠네요.

나카니시：자화자찬이지만, 도토라는 말을 자신의 것으로 사용하는 사람이 늘어난 것은 저희의 공적 중 하나라고 생각해요. 이전까지는 지역을 구분하는 단위에 불과해서, 거기에 감정이입 같은 건 할 수 없었으니까요. 닷도토의 활동은 도토라는 지역에 정체성이 갖춰지는 계기가 되었다고 생각합니다.