在最近30年內，北海道白老町的人口減少了約6,000人。不僅如此，65歲以上的高齡者佔了總人口的近一半。在這樣一個人口日漸稀少的鄉鎮，有一家獨樹一格的住宿設施，吸引了年輕人和外國人。它就是青年旅館&咖啡酒吧「haku」。

「承擔風險去挑戰，是很可怕的。」

說這話的是老闆菊地辰德先生。菊地先生曾先後在美國和東京從事顧問工作，於2019年在白老町開設了haku。

吸引「前所未有的客群」

12月，零下2度的室外空氣沁入肌膚，帶來一絲寒意。儘管是平日，haku的咖啡空間裡，午餐的客人也坐了近一半。熱烈交談的，大多是二、三十歲到四十多歲的情侶或朋友。

午餐人潮稍歇，一對外國男女從咖啡空間深處的青年旅館走了出來，環顧四周。菊地先生用流利的英語上前攀談，他們高興地回應著。三人用英語談笑風生的景象，讓人難以相信這是北海道一個小鎮的日常。

根據白老町的統計，從2015年到2020年的5年間，鎮上新開了20多家店鋪。haku所在的中央通，營業中的店家很多，車水馬龍，十分熱鬧。

「以前這裡給人的印象更蕭條，很多店家的鐵門都拉了下來。」菊地先生說。但他同時表示，店家數量的增加絕不僅僅是haku的功勞。2020年落成的愛努文化復興與發展的基地——國立設施「Upopoy（民族共生象徵空間）」，以及隨後開幕的星野集團溫泉設施「界 Poroto」……白老町本身如今正備受矚目，這也是原因之一。

然而，haku正吸引著兩種前所未有、不曾造訪過白老町的「新客群」。

其一，是從「鎮外」來的二、三十歲的年輕人。haku的10名員工中，有8人是這個年齡層的；同樣，10人中有8人是從鎮外移居來的，或是為了在haku工作而從外地通勤的。

甚至有以前作為客人入住haku的人，希望能「在這裡工作」，於是便以打工換宿的方式留下，並最終移居定居在白老町。距離haku約10分鐘車程的披薩專賣店「Ale’s Pizza」，以及步行範圍內剛開幕的咖啡館的店主們，都是在haku工作後獨立開店的。

員工中也有幾位女性是「因為配偶工作的原因搬到白老町，在這裡做兼職」。我向其中一位女士請教「為什麼想在haku工作呢？」，她回答說：

「我原本從事觀光業，但當時在這附近找不到合適的兼職工作。知道haku在徵人時，我覺得這是個機會。」

haku也為這些「想短時間工作」的女性創造了就業機會。