日本企業的超時工作讓他「快要死了」

在加州讀了五年大學後，菊地先生在當地一家環境顧問公司工作了兩年。25歲時，他跳槽到了一家日本的顧問公司。

然而，習慣了重視假期和私人時間的美國工作方式，他因工作量過大而經歷了「反向文化衝擊」。據說，半夜3點開會，清晨5點製作文件……這樣的工作流程是家常便飯。

「我上司睏到不行，就用原子筆猛戳自己的大腿。在那种環境下，我當時想，『再這樣下去一年，我身心都要崩潰，真的會死掉吧？』」

27歲從東京的公司辭職後，他有兩年時間沉浸在馬術中。在所有生物中，菊地先生最喜歡「馬」。理由是，因為牠們很美。他用以前根本沒時間花的錢，到紐西蘭馬術隊教練家寄宿，在那裡，他也邂逅了美麗的風景。

「我對環境感興趣，根本原因是我喜歡美麗的自然風光和動物。保護環境是守護它們的手段之一。紐西蘭的風景讓我感覺像是未被開發的加州，真的非常美。我現在做著各式各樣的事情，但在最頂層的，始終是『創造美麗的風景』這個宏大的主題。」

然而，不工作的日子沒能持續太久，不知不覺間存款就歸零了。透過人脈關係，他獲得了在東北大學擔任研究員和在顧問公司工作的機會，這一待就是11年。

轉機發生在他38歲那年。他在東京與20年未見的惠實子女士重逢，兩人曾在加州的大學相識。然後，他們在半年內閃婚。厭倦了東京生活的惠實子，和希望「更以當事人的身份參與環境問題」、「想和馬一起生活」的菊地先生想法一拍即合，決定離開東京。

美國、東京、岩手……然後到白老

他們選擇的移居地是日本首屈一指的馬匹產地——岩手縣遠野市。透過社群網路，菊地先生還領養了兩匹農耕馬。他意識到，「馬吃草，用那份力量運送人和貨物。這是可再生能源」，於是開始在遠野市打造「人馬共生的社區」。

那個時期，遠野市正在舉辦名為「遠野未來創造學院」的社區營造活動。菊地先生也參與了這個計畫。

幾年後，白老町向菊地先生發出邀請，希望他能作為「遠野未來創造學院」的實踐者之一，在一個超過百人參加的社區營造研討會上發表演講。據說，這是因為一家在白老町建設新廠房的東京大型護膚品公司的社長，向町公所推薦了「遠野未來創造學院」的模式。

「這就是我與白老町的相遇。我也是在那時第一次知道，世界級的馬匹產地『社台』就在白老。當時，我正想為馬兒們換個環境，而且我還在接東京的顧問工作，從岩手到東京搭新幹線要3個半小時，但從白老經千歲機場搭飛機不到2小時。於是我就想，『北海道不也挺好的嗎？』」

距離haku約10分鐘車程的「社台」地區，菊地先生經營的牧場。在約兩個東京巨蛋大小的牧場裡，兩匹馬自由自在地放牧生活。「雖然比不上海外的美景，但社台的風景很有潛力。我想把它發揮出來。」（菊地先生）

就這樣，2017年，他帶著妻子、女兒和兩匹馬移居到了白老町。為了確保基本收入，他申請了白老町的「地域振興協力隊」。

「這人生簡直像坐雲霄飛車一樣，太刺激了（笑）。一度存款又歸零了，真的很可怕。除了恐懼還是恐懼，但只能硬著頭皮往前走。」