另一組是來自歐洲和北美的客人。雖然前往白老町的外國遊客大多來自亞洲，但入住白酒店的遊客卻來自先前未出現在該鎮統計數據中的國家，例如荷蘭、德國、波蘭和加拿大。

飯店預訂網站 Booking.com 已收到近 20 條來自歐洲和北美客人的評論，其中包括「工作人員友好且非常棒」和「新舊融合的優雅」等評論。

與書籍的邂逅引領我來到美國

菊池1976年出生於千葉縣。我從小就喜歡讀書，高中時讀到的一本關於環境議題的書對我之後的人生產生了很大的影響。

在「SDGs」一詞還不存在的 1990 年代，高中生開始對環境感興趣…？許多人可能會對自己的意識如此之強感到驚訝。然而，菊池先生卻笑著說：

「雖然現在還是有那種感覺，但我有一種不太喜歡中間地帶的扭曲傾向。在書店選書的時候，我也不會選大家都在看的熱門小說，而是選一些很難讀的書（笑）。”

它們是亨利·戴維·梭羅的《瓦爾登湖》和拉爾夫·沃爾多·愛默生的《自然隨筆》。熱愛生命的菊池，在看到人類的行為導致物種滅絕的不公現象後，心中升起了一種莫名的正義感，心想「我必須做點什麼」。

就在這時候，菊池採取了意想不到的行動。我瞞著父母申請了學校的「交換計畫」。

“我們連房間（供國際學生使用）都沒有，那該怎麼辦？”

（圖片僅供參考）

菊池當時居住的地方是一個非常普通的住宅社區。因此，當我的父母得知兩天後會有一位來自美國的交換生到來時，他們完全不知所措。然而，他之所以秘密申請，是因為菊池通常受到父母的信任，幾乎可以完全自由地做他想做的事情。

就這樣，菊池真正參加了去美國的交換計畫。

「文化衝擊真的太大了。我寄宿的家庭住著一棟很大的豪宅，裡面還有個電子遊戲中心。花園裡停著一艘遊艇，還能從窗戶看到夜景。不過，在那個地區，他們看起來不像什麼『超級富豪』。日本雖然號稱經濟強國，但絕對算不上富裕。我當時覺得美國真是個很棒的國家。」

當菊池高中畢業後決定自己的職業道路時，書籍是他的指導方針。

我在書店裡發現了一本叫做《美國的環境保護運動》（岩波新書）的書，裡面詳細介紹了美國有四年制大學，可以深入研究環境問題，是環境保護活動的聖地。

英語很好的菊池立即參加了托福考試，並取得了可以輕鬆進入美國大學的分數。畢業典禮三天后，我飛往美國加州。