北海道白老町過去30年來人口減少了約6,000人。此外，65歲或以上人口約佔總人口的一半。在這個人口日益稀少的小鎮，有一個獨特的住宿設施，吸引年輕人和外國人。這是旅舍兼咖啡酒吧「haku」。

“冒險是可怕的。”

店主菊池達則如是說。菊池原本在美國和東京擔任顧問，於2019年在白老町開設了「haku」。

吸引新的客戶群

12月份，室外氣溫-2℃，摸起來感覺很冷。儘管是工作日，Haku 咖啡館裡大約有一半的座位都坐滿了午餐顧客。熱烈交談的大多是看起來20多歲到40多歲的情侶朋友。

午餐人群落座後，一對外國男女從咖啡館後面的旅館走了進來，四處張望。當菊池用流利的英語與他們交談時，男男女女都高興地回應。他們三人用英語聊天的場景在北海道的小鎮上是很難見到的。

根據白老町統計，2015年至2020年的5年間，鎮上新開了20多家店。白老町所在的中央街，店鋪林立，人流熙熙攘攘。

「這裡以前顯得更加荒涼，許多商店都關門了，」菊池說道。另一方面，據說店鋪數量的增加絕不僅僅是因為 haku。其中一個原因是白老町本身目前正受到關注，2020 年作為阿伊努文化復興和發展基地而開放的國家級設施“Upopoy”（民族共存象徵空間），以及隨後不久開放的星野度假村溫泉設施“Kai Poroto”。

然而，白屋卻吸引了兩群從未到過白老町的「新顧客群」。

一組是來自「外地」的二、三十歲的年輕人。 Haku 公司十名員工中就有八名屬於這個年齡段，而這八名員工要不是來自外地的移民，就是從外地通勤到 Haku 工作的人。

過去曾有過這樣的事例，曾經有客人在白久旅館住宿，然後要求在那裡工作，成為住店員工，然後搬到白老町並在那裡定居。距離 haku 約 10 分鐘車程的披薩專賣店 Ale's Pizza 和步行距離內剛開業的咖啡館的老闆都是在 haku 工作後才開始自己創業的。

工作人員中，有幾名女性表示，她們因為丈夫的工作而搬到了白老町，從事兼職工作。當我問其中一位女士「你為什麼決定在 haku 工作？」時，她說道，

“我以前在旅遊業工作，但當時在當地找不到合適的兼職工作。當我得知‘haku’正在招聘員工時，我把它視為一個機會。”

他回答說：「是的。」Haku 也為那些只想做點工作的女性創造了就業機會。