가자 미나미호로, 야채를 즐겨라! 미나미호로초의 젊은이들이 결성한 팀 '농원숭이(農猿, 노엔)'

농원숭이(農猿)는 홋카이도 미나미호로초에 살고 있는 농가를 중심으로 관공서 직원, 학원 강사 등 다양한 직업을 가진 20~30대 청년들로 결성된 팀이다.

이미지 제공: 농원숭이

미나미호로초에서 자라는 아이들에게 '농업은 멋지다', '농업은 즐겁다'라는 농업의 매력을 느끼게 하는 것을 미션으로 삼고, 여름에 미나미호로초에서 개최하는 축제 '야사이(야사이)'를 중심으로 농업 체험과 가공 상품 개발 등 새로운 일에 도전하고 있다.

"야사이(野祭) 티셔츠 이미지 제공: 농원숭이

농원숭이는 결성된 지 6년째.

"어렸을 때부터 유도를 가르쳐 주셨던 미나미호로초 직원 선생님으로부터 '마을에서 뭔가 재미있는 일을 할 수 없을까'라는 이야기를 들었어요. 자주 모여서 술을 마시는 동료들과 상의한 결과, 농협의 청년부나 미나미호로초의 청년단, 시청, 농협 등 여러 관할의 울타리를 넘어선 자유로운 단체로 활동하고 싶다는 이야기가 나와서 뭔가 해보자고 농원숭이가 출범하게 되었죠."

그런 농원숭이가 펼치는 것은 미나미호로초를 철저하게 즐겁고, 맛있고, 재미있게 만드는 활동뿐이다. 농원숭이의 활동에 대해 자세히 알아보자.

고향 미나미호로초를 마음껏 즐기는 축제 '야사이(野祭, 야사이)'

2016년 농원숭이가 결성된 후 첫 활동은 '야사이(野祭)'라는 축제였다. 미나미호로초에서 생산된 퓨어화이트, 토마토 등 마을 내에서 쉽게 구할 수 없는 일급품 야채를 저렴하게 판매하는 것은 물론, 최신 트랙터 전시, 트랙터 시승 체험, 트랙터 줄다리기 등 어린이부터 어른까지 농업을 다양한 각도에서 즐길 수 있는 프로그램이 가득한 축제다.

제4회 야제 전단지 이미지 제공: 농원숭이

2016년부터 4년에 걸쳐 개최된 야축제는 1회에는 500명 정도, 2회부터는 2배로 늘어났고, 4회째에는 4,000명 정도의 방문객이 찾아왔는데, 4회째에 방문객을 대상으로 설문조사를 해보니 멀리서 온 방문객이 있다는 것을 알 수 있었다고 한다.

2019년 제4회 '노마츠리' 모습 이미지 제공: 농원숭이

이렇게 마을 안팎에서 사랑받는 야마가타가 탄생하게 된 계기는 무엇이었을까?

"우리가 어렸을 때 '난포로 쌀밥 축제'라는 축제가 있었어요. 상금을 걸고 논 위에 놓인 얇은 판자 위를 자전거로 건너는 '진흙탕 자전거 경주' 등 재미있는 프로그램이 있어서 많은 사람들이 모이는 아주 즐거운 축제였어요. 그런 즐거운 축제가 마을에 있으면 좋겠고, 일품 채소를 먹어보고 농가의 매력을 알렸으면 좋겠다는 이야기를 하면서 '야제'라는 축제를 시작하게 되었어요."

처음에는 젊은 농부 8명으로 구성된 농원숭이였지만, 2년, 3년 활동을 거듭하면서 '나도 하고 싶다', '나도 하고 싶다'며 시청 직원과 학원 강사, 다른 농부들도 동참하게 되었다고 한다. 농업의 매력, 마을의 매력을 전하고 싶다는 뜻을 가진 동료들이 모여 마을에 재미있는 움직임을 만들어 내고 있다.

이미지 제공: 농원숭이

코로나 사태가 있었던 2020년과 2021년에는 대상을 마을 내로 한정해 드라이브 스루로 야채를 판매하는 등 규모를 축소해 개최했는데, 2022년에는 어떤 식으로 개최될지 기대가 된다!

경호원이 밭에? 독특한 농업 체험으로 미나미호로초의 즐거운 추억을 만들자!

농원숭이의 활동은 야제 개최에만 그치지 않는다. 농업 체험을 통해 미나미호로의 먹거리를 배우는 '식육'에도 힘쓰고 있다.

어느 날 '코로나 사태로 인해 어린이집의 활동이 줄어들었으니 뭔가 할 수 있는 일이 없을까'라고 삿포로에서 아이를 어린이집에 보내고 있는 지인으로부터 상담이 들어왔다고 한다.

"아이들은 미나미호로초에 갈 수 없으니 보육원에 와달라는 상담을 받았어요. 그럼 수확 직전의 옥수수와 양배추를 경트럭에 밭을 통째로 싣고 밭을 통째로 현지까지 가자고! 그래서 '출장 경트럭 밭'을 진행했습니다. 경트럭 밭의 옥수수를 한 알씩 수확하고, 양배추도 직접 칼로 쓱싹쓱싹 자르며 수확 체험을 할 수 있는 기획으로 큰 호응을 얻었습니다."

이 동영상은 그 때의 모습입니다. 무엇보다도 아이들의 미소가 최고입니다!

'출장 경마장'을 계기로 미나미호로 마을 내에서도 연락이 와서 마을 내 어린이집과 유치원 원생들을 실제 밭으로 초대해 옥수수, 방울토마토, 양배추 등의 수확 체험과 트랙터 타기 등 시기나 연령에 맞는 체험 프로그램을 실시했다.
또한 미나미호로 고등학교 학생들의 농업 체험도 3~4년 전부터 매년 받아들이고 있는데, 5월에는 모내기, 6월에는 옥수수 파종, 7월에는 잡초 제거와 관리 작업, 8월에는 수확, 물산전 출점 등 1년 내내 농업을 체험할 수 있는 프로그램으로 운영되고 있다고 한다.

이미지 제공: 농원숭이

농사일 외에도 보육원, 고등학교 등 다양한 곳에서 다양한 활동을 하고 있는 농원숭이. 어떤 마음으로 식생활 교육 활동을 하고 있는 것일까?

"미나미호로초에 이런 일을 하는 어른이 있었구나, 그 축제 재미있었지, 미나미호로초가 즐거웠다고 기억해 주었으면 좋겠어요. 사람이라는 것은 서로 연결되어서 행동하는 거잖아요. 지금의 아이들이 어른이 되어서 똑같이 미나미호로초를 활기차게 만드는 활동을 할지도 모릅니다. 그런 계기가 되었으면 좋겠다는 생각에 여러 방면에 얼굴을 내밀고 있어요.

그리고 여러분도 그렇겠지만, 야채는 판매되는 모습만 알고 있지 않습니까? 어떤 식으로 재배되고 수확되는지 알았으면 좋겠다는 생각에 식생활 교육에 힘을 쏟고 있어요."

농업 전문가인 농원숭이 회원들에게 직접 수확 방법을 배우고, 직접 밭에서 수확하고, 갓 딴 쑥갓을 먹어본다. 이런 체험을 통해 농업의 재미와 채소에 대한 감사와 흥미를 느낄 수 있다.

유메피리가 도넛과 핫케이크로 변신! 단맛과 감칠맛이 뛰어난 유메삐리카 쌀가루

쌀 재배가 활발한 미나미호로초에서는 홋카이도 브랜드 쌀인 '유메피리카'와 '나나츠보시', '오보로즈키' 등 다양한 품종의 쌀이 생산되고 있다.

"우리가 열정을 쏟아 부어 재배한 쌀. 더 많은 분들이 즐길 수 있는 방법은 없을까'라는 생각에서 탄생한 것이 유메피리카의 '쌀가루'였다.
"시메 파르페를 프로듀스한 파티시에 중 한 명인 '행복의 레시피 스위트'의 오키 셰프가 이 쌀가루를 굉장히 높이 평가해 주셨어요. 유메피리카의 품종 특성도 있고, 이 쌀가루는 쌀의 풍미와 단맛이 뛰어나다는 이야기를 해주셨어요. 그래서 유메피리카 쌀가루 100% 도넛을 공동 개발하게 되었습니다. 기름에 튀기지 않았기 때문에 아이들 간식으로도 안심하고 먹을 수 있어요."

쌀가루 도넛 이미지 제공: 농원숭이

코로나 사태가 시작될 무렵, 도넛에 이은 상품으로 유메피리카 쌀가루를 사용한 핫케이크 믹스를 오키 셰프와 함께 개발했다. 주원료인 쌀가루, 사탕수수 설탕, 버터밀크 파우더는 홋카이도산으로 엄선한 제품입니다.

홋카이도산 쌀가루 '유메피리카 핫케이크 믹스'

"쌀을 취급하다 보면 글루텐 프리에 대한 이야기나 밀 알레르기가 있는 아이들이 많다는 이야기를 자주 듣게 됩니다. 미나미호로 고등학교 학생들에게 기념품으로 핫케이크 믹스를 선물로 주었을 때, 한 아이가 '밀 알레르기가 있어서 평소에는 핫케이크를 못 먹는데 이것이라면 먹을 수 있다'며 무척 기뻐하는 아이가 있었어요. 정말 잘 만들어서 다행이라고 생각하며 저희도 무척 기뻤습니다. 밀 알레르기로 고생하는 분들도 꼭 드셔보셨으면 좋겠어요."

쌀가루는 밀가루와 달리 글루텐이 없기 때문에 작은 프라이팬에 굽거나 틀을 사용해 굽는 것이 좋다고 한다. 밀가루 핫케이크 믹스에서는 맛볼 수 없는 쌀의 부드러운 단맛과 푹신푹신한 식감이 중독성 있는 핫케이크다!

미나미호로초뿐만 아니라 홋카이도의 여러 지역 사람들이 '노마츠리'와 미나미호로초를 즐겨주었으면 좋겠다!

이번에 소개한 야축제와 식생활 교육, 상품 개발 외에도 다양한 사람들을 끌어들이고, 끌어당기면서 다양한 활동을 하고 있는 농원숭이. 앞으로의 포부를 성지 씨에게 물어보았다.

"기본적인 행사나 활동은 유지하면서 어떻게 하면 더 재밌게 할 수 있을까? '라고 생각하고 실천을 반복하며 항상 버전업 중입니다. 미나미호로초의 '야제'라는 이벤트에 도내 각지의 사람들이 찾아와 주시면 좋겠어요! 역시 항상 항상 도전이라고 할까, 저도 아이가 있기 때문에 도전하는 모습을 보여드리고 싶어요.

그리고 각지에서 마을 만들기를 하고 있는 젊은 사람들의 단체가 여러 곳 있을 텐데, 그런 분들과도 교류하면서 미나미호로초에 국한되지 않고 '젊은이들끼리 힘을 합치자'는 분위기가 형성되면 좋겠다고 생각합니다. 벽이나 관할권 같은 것을 없애고, 즐거운 일은 모두 함께 공유하면서 해 나가고 싶어요.

그래서 야망은 '전국 제패'인가요? ㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎ

재미있는 일을 많이 만들어내는 농원숭이들. 앞으로의 활동도 기대됩니다!