역에서 바로 나와 빠르게 먹을 수 있는 '에키소바(서서 먹는 소바)'. 여행을 떠나기 전 간단히 배를 채울 수 있어 예로부터 이어져 온 하나의 음식 문화라고 할 수 있습니다. 하지만 최근 홋카이도에서는 에키소바를 보기 힘들어졌습니다. 홋카이도에서 에키소바 가게가 줄어든 이유를 생각해 봅니다.

JR 삿포로역에서 보는 에키소바의 현재와 과거

JR 삿포로역 승강장에 있는 에키소바 가게. 에키벤(역 도시락) 등도 판매합니다 (사진 제공: 삿포로 에키 다테우리 상회)

홋카이도 주민도, 홋카이도 여행객도 비교적 쉽게 볼 수 있는 에키소바 가게는 2023년 12월 현재 JR 삿포로역 승강장에 2곳이 있습니다. 신치토세 공항행 쾌속 에어포트가 출발하는 5, 6번 승강장과 주로 이와미자와나 아사히카와 방면 열차가 출발하는 7, 8번 승강장입니다.

JR 삿포로역은 하루 평균 승하차 인원이 약 7만 7,000명에 달하는 홋카이도 제일의 거대 역입니다. 현재 에키소바 가게는 2곳이지만, 과거에는 삿포로역 모든 승강장에 있었습니다.

JR 삿포로역 승강장 에키소바 가게에서 가장 인기 있는 메뉴 '카케소바' (사진 제공: 삿포로 에키 다테우리 상회)

JR 삿포로역의 승하차 인원을 수도권과 비교해 보면, 애초에 인구 규모가 너무 다르다는 현실을 마주하게 됩니다. 일본 제일의 승하차 인원을 자랑하는 신주쿠역(약 60만 2,000명/일)에는 한참 미치지 못하며, 특급 등 우등 열차가 통과하는 오이마치역(약 7만 7,000명)이나 오기쿠보역(약 7만 6,000명)과 비슷한 규모입니다. 참고로 홋카이도의 승하차 인원 2위는 신치토세 공항역으로 약 1만 4,000명이어서 더욱 비교가 되지 않습니다.
※승하차 인원은 지하철이나 사철 각 노선은 포함하지 않음 (JR 2022년도 데이터 기준)

당연하지만, 에키소바는 역을 이용하는 사람이 손님입니다. 특히 역 승강장에 있는 가게는 열차를 타거나 내리는 사람만이 손님이므로, 열차 이용객이 많지 않으면 손님이 늘기 어렵습니다. 승하차 인원을 생각하면, 애초에 홋카이도는 에키소바 사업 자체가 어려운 환경일지도 모른다는 생각이 듭니다…….

JR 신토쿠역 대합실에 있는 에키소바 가게. 소바로 유명한 신토쿠초답습니다.

그럼에도 홋카이도 각지를 둘러보면, 지금도 JR 후라노역이나 JR 신토쿠역 등 역 대합실에 에키소바 가게가 있습니다. 옛날에는 아바시리역이나 나요로역, 엔가루역 등에도 있었고, 오토이넷푸역에 있던 에키소바는 전국적으로 유명했습니다. 어느 역이나 하루 승하차 인원이 1만 명에 미치지 못하는 역들이므로, 반드시 승하차 인원의 많고 적음만이 이유는 아닌 것 같습니다.