홋카이도의 에키소바가 줄어든 '3가지 이유'

전국적으로 유명했던 JR 오토이넷푸역의 에키소바는 새까만 색의 소바가 특징이었습니다 (2017년경)

옛날에는 각지에 에키소바가 있었는데, 대체 왜 요즘 가게가 줄어들었을까요? 다양한 이유가 있겠지만, 크게 다음 세 가지를 생각해 볼 수 있습니다.

1. 야간 열차가 없어졌다

JR 삿포로역에서 출발을 기다리는 아오모리행 야간 열차 (2015년경)

옛날에는 JR 삿포로역에서 홋카이도 안팎 각지로 가는 야간 열차가 많이 다녔습니다. 긴 여행에 대비해 역에서 카케소바나 덴푸라소바를 후루룩 먹고, 야식으로 먹을 에키벤이나 술, 안주 등을 사서 열차에 타는 광경을 자주 볼 수 있었습니다. 하지만 지금은 홋카이도 내에 야간 열차가 다니지 않아, 그런 광경을 볼 수 없게 되었습니다.

2. 편의점 등 다른 업종의 경쟁자가 늘었다

요즘은 특급 열차를 타기 전, 먼저 편의점 등에서 쇼핑하고 타는 것이 일반적일까요?

야간 열차는 없어졌지만, JR 삿포로역에서 홋카이도 각지로 향하는 특급 열차는 지금도 많이 다니고 있습니다. 여러분이 특급 열차를 타기 전, 편의점 등에서 음료나 음식을 사지 않으시나요?

쇼와 시대에는 편의점 등이 적었기 때문에, 에키소바나 에키벤, 차내 판매를 이용하는 것이 일반적이었습니다. 헤이세이 시대 이후에는 편의점을 비롯한 다양한 업종의 가게가 늘고, 차내 판매 자체도 없어졌기 때문에, 열차에 타기 전에 미리 사 두는 것이 당연해졌습니다. 그렇게 되면, 에키소바가 나설 차례는 상당히 줄어들겠죠…….

3. 장시간 정차하는 열차가 없어지고 열차 자체가 없어졌다

과거 JR 오토이넷푸역 구내에 있던 에키소바 가게 (2017년경)

에키소바로 유명했던 JR 오토이넷푸역은 소야 본선과 1989년에 폐지된 덴포쿠선의 접속역으로 철도의 요충지였기 때문에, 장시간 정차하는 열차나 시발·종착 열차가 여러 편 있었습니다. 환승객이나 장시간 정차하는 열차의 승객이 많았기 때문에, 그 수요에 부응하는 형태로 예전에는 승강장에 소바 가게가 있었습니다. 덴포쿠선이 폐지된 후에도 오랫동안 역 대합실로 이전하여 영업을 계속했지만, 2021년에 주인이 세상을 떠나면서 안타깝게도 문을 닫았습니다.

2010년대에 주인이 살아계실 때 들은 이야기에 따르면, 그때 이미 손님은 철도 이용객보다 드라이브 도중에 역을 방문하는 사람이 압도적으로 많았다고 합니다. 그 이유는 "노선이 폐지되고, 열차 편수가 해마다 줄어, 장시간 정차하는 열차가 적어졌기 때문이다"라고 말했습니다.

에키소바는 열차와 여행에 빼놓을 수 없는 음식 문화!

JR 삿포로역 승강장 에키소바에서 인기 넘버 2인 '덴푸라소바' (사진 제공: 삿포로 에키 다테우리 상회)

에키소바 가게가 줄어들고 있는 현실이지만, JR 삿포로역 승강장에 있는 에키소바 가게에서는 새로운 시도가 거듭되고 있습니다. 자동 발매기를 도입하고, 최근 계속 늘고 있는 외국인 관광객을 위해 영어 표기 메뉴에 견본 사진을 붙여, 발매기 번호를 눌러 주문할 수 있게 되었습니다. 또한, 신메뉴도 도입하여 홋카이도다운 니신소바(청어 소바)나, 간식 수요에 부응하기 위해 토리 장기(닭튀김), 타코야키, 야키토리 등의 핫 스낵도 시작했습니다.

짧은 시간에 저렴하고 따뜻한 식사를 간편하게 먹을 수 있는 서서 먹는 소바는, 예로부터 이어져 온 기차 여행의 음식의 묘미이기도 합니다. JR 삿포로역 승강장 가게 자체는, 이곳만으로는 수지가 맞지 않아 에키벤이나 출장 요리 등을 경영하고 있지만, "에키소바 문화를 계승하기 위해" 역 승강장 가게에서 영업을 계속하고 있다고 합니다.

여러분, JR 삿포로역에서 JR 신치토세 공항으로 갈 때 등 예정보다 10분 전에 승강장에 올라가면, 카케소바 정도는 뚝딱 먹을 수 있어요. 기차와 여행에 빼놓을 수 없는 귀중한 음식 문화가 앞으로도 계속 남을지는, 우리에게 달려 있을지도 모릅니다.

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