홋카이도의 역 앞 식당이 줄어든 '3가지 이유'

전국적으로 유명했던 JR 오니와시후역의 에키소바는 새까만 색의 소바가 특징이다(2017년경).

예전에는 각지에 에키소바가 많았는데, 왜 요즘은 가게가 줄어들었을까? 여러 가지 이유가 있겠지만 크게 다음 세 가지를 생각해 볼 수 있다.

1. 야간 열차가 없어졌다.

JR삿포로역에서 출발을 기다리는 아오모리행 야간열차(2015년경)

예전에는 JR삿포로역에서 홋카이도 내외 각지로 가는 야간열차가 많이 운행되었다. 긴 여행에 대비해 역에서 가케소바나 덴푸라소바를 사먹고, 야식인 에키벤이나 술, 안주 등을 사서 기차를 타는 광경을 자주 볼 수 있었다. 하지만 지금은 홋카이도 내에는 야간열차가 운행되지 않아 그런 광경을 볼 수 없게 되었다.

2. 편의점 등 다른 업태와의 경쟁 증가

요즘은 특급열차를 타기 전에 편의점 등에서 먼저 쇼핑을 하고 타는 것이 일반적이지 않나요?

야간열차가 없어졌다고는 하지만 JR 삿포로역에서 도내 각지로 향하는 특급열차는 지금도 많이 운행되고 있다. 여러분은 특급열차를 타기 전에 편의점 등에서 음료수나 음식을 사서 타는 것은 어떨까?

쇼와 시대에는 편의점 등이 적었기 때문에 역 옆이나 역 도시락, 차내 판매를 이용하는 것이 일반적이었다. 헤이세이 시대 이후에는 편의점을 비롯한 다양한 업태의 점포가 늘어났고, 차내 판매도 없어졌기 때문에 기차를 타기 전에 미리 사두는 것이 당연하게 되었다. 그렇게 되면 역 앞 매점의 역할은 상당히 줄어들 것 같네요 .......

3. 장시간 정차하는 열차가 없어졌다 & 열차 자체가 없어졌다.

과거 JR 오니와시후역 구내에 있던 에키소바 가게(2017년경)

에키소바가 유명했던 JR 오토위시후역은 소가야 본선과 1989년 폐선된 덴보쿠선의 연결역으로 철도의 요충지였기 때문에 장시간 정차하는 열차나 시발-종착 열차가 여러 대 있었다. 환승객과 장시간 정차하는 열차 승객이 많았기 때문에 그 수요를 충족시키기 위해 예전에는 승강장에 메밀국수 가게가 있었다. 천북선이 폐선된 후에도 오랫동안 역 대합실로 이전해 영업을 해왔지만, 2021년 주인이 사망하면서 안타깝게도 문을 닫게 되었다고 한다.

2010년대에 가게 주인이 살아 계실 때 들은 이야기에 따르면, 그때는 이미 철도 이용객보다 드라이브 중 역에 들르는 사람들이 압도적으로 많았다고 한다. 그 이유는 "노선이 폐지되고 열차 운행 횟수가 해마다 줄어들어 장시간 정차하는 열차가 적어졌기 때문"이라고 말했다.

역 주변은 기차와 여행에서 빼놓을 수 없는 식문화다!

JR삿포로역 홈의 에키소바에서 인기 2위인 '덴푸라소바'(사진 제공: 삿포로역 타테마치쇼카이)

에키소바 가게는 점점 줄어들고 있는 실정이지만, JR 삿포로역 승강장에 있는 에키소바 가게는 새로운 시도를 거듭하고 있다. 매표기를 도입해 최근 증가하고 있는 외국인 관광객을 위해 영어표기 메뉴에 샘플 사진을 붙여 매표기 번호를 눌러 주문할 수 있도록 했다. 또한, 홋카이도 특유의 청어 소바와 간식 수요에 대응하기 위해 닭짬뽕, 타코야키, 야키토리 등의 핫 스낵도 새롭게 추가했다.

짧은 시간에 저렴하고 따뜻한 식사를 간편하게 먹을 수 있는 서서 먹는 소바는 예로부터 이어져 온 기차여행의 음식의 묘미이기도 하다. JR 삿포로역 홈의 가게 자체만으로는 수지타산이 맞지 않아 역 도시락과 출장요리 등을 운영하고 있지만, '역 소바 문화를 계승하기 위해' 홈의 가게에서 영업을 계속하고 있다고 한다. 을 계속하고 있다고 한다.

여러분, JR삿포로역에서 JR신치토세공항으로 갈 때 등 예정시간보다 10분 전에 홈으로 올라가면 가케소바 정도는 가볍게 먹을 수 있다. 기차와 여행에 빼놓을 수 없는 소중한 식문화가 앞으로도 계속 유지될 수 있을지는 우리들의 몫일지도 모른다.

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